Справедливость восторжествовала, хотя бы в отдельно взятой судьбе. Старицын вкладывал в ЦЕП все свои способности — и получил достойное вознаграждение. Его карьера была не столь стремительной, как бы хотелось, но зато неуклонной и без задержек. На каждой служебной ступеньке Роман старался быть лучше всех своих соседей. Лучше — с точки зрения руководителя этой ступеньки. Каждый сверчок заведовал своим шестком, и Старицын умел найти индивидуальный подход к каждому сверчку. Постепенно он пробился на вершину своей карьеры. Можно было бы расти и дальше, но он решил, что лучше вовремя остановиться.
Теперь ему не надо было общаться с низовыми уровнями. Правда, и на самый верх его не допускали. Но ему это и не было нужно. Старицын сознательно перестал пробиваться в слои высшей элиты. Там его никогда не признали бы равным — с его комсомольским, советским, русским прошлым он казался бы выскочкой среди безупречных аристократов. Его вполне устраивало новое окружение, руководители среднего звена, всякие координаторы и директора. Он-то знал, что все они, в отличие от него, уже не способны прыгнуть выше.
Но комсомольская школа сказывалась до сих пор. Старицын умел безошибочно определять лидера в любой группе и сразу подстраивался на роль его помощника.
Когда начальство потребовало срочно представить отчет о ходе текущих событий, Роман отправился в офис Дональда, а не пригласил его к себе, хотя они были абсолютно равны по статусу. Но он все равно называл Дональда боссом, потому что тот был немного старше, был американцем, и думал, что он тут круче всех. Старицына вполне устраивало такое положение.
Он ходил из угла в угол с диктофоном в руке и составлял меморандум. Дональд устроился в кресле, положив ноги на столик. Время от времени он подсказывал Роману или, наоборот, перебивал его, задавая неожиданные вопросы.
— …Двенадцать. Очаги массовых выступлений против режима находились под контролем звена «Чарли». Тринадцать. В районе «Отель» была создана реальная угроза жизни и безопасности сотен мирных жителей, которые были там сконцентрированы. Подчиняясь неоднократным просьбам о помощи, которые транслировались несколькими телеканалами, администрация президента была вынуждена подключить к полицейским силам подразделения гвардии и бронетехнику. Четырнадцать. В условленное время звенья «Ромео» и «Папа» выдвинулись на позиции и были полностью готовы к действиям.
— Лишнее слово «полностью», — сказал Дональд. — Как можно быть готовым не полностью?
— О кей, — сказал Роман, отмотал кассету назад и повторил фразу.
— Извини, — остановил его Дональд. — Но ты был прав. Слово «полностью» создает впечатление, что наши люди сделали все, что могли. Надо везде вставлять такие слова, которые не несут информации, но создают впечатление.
— О кей, — Роман повторил фразу еще раз: — И были полностью готовы к действиям. Однако противник отправил в район волнений только три танка из девяти, и охрана объекта оказалась недостаточно ослабленной. Пятнадцать. В результате полицейских мероприятий были случайно обнаружены позиции звена «Квебек». Личный состав был полностью выведен из-под удара, но оснащение было захвачено противником. В этих условиях начинать захват объекта было слишком рискованно, и оперативный комитет подал сигнал «Отбой».
— Получается, что операция сорвалась, потому что противник действовал не по нашему плану, — сказал Дональд.
— Операция не сорвалась, — мягко возразил Роман. — Она перенесена на более удобное время. Я могу продолжить?
— Нет, не стоит. Наш меморандум полная чушь. Из него можно сделать только один вывод. Операция провалилась. И виноваты в этом мы.
— Что ты предлагаешь? — спросил Роман, выключив диктофон. — Не писать меморандум?
— Писать, конечно, писать. Но только не о провале. Как тебе нравятся эти русские лица?
Дональд, не вставая с вертящегося кресла, откатился на нем к столу, где стоял компьютер, и пробежался пальцами по клавишам. На мониторе замелькали чьи-то портреты.
Роман увидел знакомое лицо. Да, это был Марат Кирсанов. Рядом с ним — портрет Гранцова. На этих черно-белых контрастных фотографиях они оба выглядели похожими скорее на местных жителей, чем на русских. Гранцов — настоящий мачо с орлиным носом и аккуратными усами. А Кирсанов со своими широкими скулами даже напоминает боливийца или перуанца.
