Он явно не выдерживал темпа, который задал Илья: часто и трудно дышал, на широком, добродушном лице блестели капельки пота.
— Ты обижаешь свой организм, брат. Запустил совершенно, — укоризненно заметил Илья, хотя все его мысли были сейчас о девочке.
Что с ней?
Где она?
Вокруг стоял ночной лес. Кроны сосен глухо шумели, иногда слышались голоса людей, перекликающихся между собой, вскрикивали потревоженные птицы. В полукилометре от их поляны над лесом неподвижно висел гравилет, поддерживая чашу сверхмощного прожектора. Мертвенный голубой свет, казалось, даже не касался земли. Плавал, клубился над слоем хвои, вместе с туманом стекал на дно оврагов.
«Еще час назад, — подумал Илья, — я мирно спал в кресле. Так мирно, что даже не услышал сигнала вызова. Спасибо Гуго — разбудил…»
Он снова увидел над собой лицо товарища, услышал его взволнованную скороговорку:
— Проснись, брат, проснись скорее. Беда.
— Что случилось? — подхватился он.
Уже на ходу Гуго пояснил:
— Пропала девочка. Нина Лад просила всех, кто свободен, помочь в розыске. Представляешь, — добавил он сокрушенно, — там около десяти тысяч гектаров нетронутых лесов, овраги…
Перед нарядным зданьицем местного отделения Службы Солнца уже собралась толпа. Люди стояли молчаливо, в дождевиках и куртках, с фонариками. У некоторых к поясам были пристегнуты комплекты первой помощи.
— Чего ждать? Чего? — заторопился Гуго. — Машины уже поданы.
К белому пятачку посадочной площадки в самом деле подошла колонна пассажирских гравилетов.
— Спасибо, друзья! — возле входа в головную машину появилась высокая гибкая женщина. Она повернулась лицом к толпе — на груди сверкнул знак Солнца. — Спасибо, но мы не можем забрать с собой всех. Нам нужно сто сто двадцать добровольцев.
Не обращая внимания на ропот недовольства, Нина Лад продолжила:
— Объясняю суть дела. Девочку зовут Аленой. Двенадцать лет, одежда светлая, легкая. Четыре часа назад она заказала у нас грозу для отца-звездолетчика и побежала его встречать. Девочка не знала, что отец ее не вернулся. Вообще не вернулся… В дом свой Алена так и не вошла. Где она — никто не знает.
— Мог ли кто сообщить ей о несчастье? — спросил чернобородый юноша в куртке службы Сервиса.
Нина Лад покачала головой:
— Исключено. Но хватит об этом. Надо искать.
И вот уже два часа, как длятся поиски. Что с девочкой? Где она?
— Давай разойдемся, — предложил Илья Гуго. — Так будет быстрее.
Света прибавилось — над лесом зажгли еще два прожектора. Прибавилось и тумана. Он поднимался, будто паводковая вода, струился вверх, к верхушкам, скрадывая контуры стволов. От него веяло холодом и тревогой.
Что с Аленой?
Мигнул браслет связи. К Илье тотчас вернулись ночной лес, туман, голоса людей и птиц.
— Будьте все внимательны, — предупредила Нина Лад. — Только что нам сообщили: во время грозы девочку видел биоархитектор Евгений Павлов. Это в вашем квадрате, Илья, за питомником. Павлов окликнул ее, но девочка или не услышала, или не обратила внимания. Бежала сломя голову. Глаза дикие, остекленевшие…
— Спасибо за информацию. Ищем.
«Скорей всего аффективно-шоковая реакция, — подумал Илья, перебирая свои медицинские познания. — Форма гиперкинетическая: реакция „двигательной бури“ по Кречмеру. Похоже, очень похоже. Паническое бегство, движения беспорядочны и хаотичны. Где находится, что с ним — человек не осознает…»
В чаще испуганно ухнул филин. Туман разрастался, осторожно обходил ветки, будто боялся поколоться о хвою.
— Илья-я-я!
Возглас долетел глухо и невнятно, откуда-то из темных глубин оврага.
— Сю-ю-да-а! — опять позвал Гуго.
Илья поднял руки, чтобы защитить лицо, и ринулся вниз.
Девочка лежала на боку, неестественно повернув голову, а Гуго суетился вокруг и только мешал.
— Вызывай гравилет, — отрывисто бросил Илья, поднимая маленькое закоченевшее от холода тельце на руки. — Здесь они не сядут, деревья мешают, пусть идут за нами по пеленгу. К поляне.
Выражение ужаса, застывшее на лице у девочки, изменило ее черты, к тому же в овраге было темно, однако Илья все равно почувствовал в облике Аленки нечто очень знакомое.
