Мастера Сада должен был быть одним из самых образованных людей королевства - чтобы оставаться в живых самому и дарить жизнь другим - и Ученик изучал и науки, и искусства, и магию, и учился в равной степени владеть пером и оружием.
И в те времена, о которых пойдет наш рассказ, Принцесса окончила свое образование и жила в Башне, наслаждаясь своей Силой. И была она прекраснее, чем само Солнце, и холоднее, чем лед на вершинах Неприступных гор. Множество славных рыцарей добивались ее руки - и все потерпели поражение, и многие потеряли надежду.
И взял в те годы Мастер Сада нового ученика, и был тот молод и чист, как свет звезд. И, как признавали принцессу Прекраснейшей, так и его иногда называли Мудрейшим, - плечи старика поникли, руки упали с колен. Но только они ошибались.
И был Ученик одним из несчастнейших людей королевства - ибо любил он Принцессу, беззаветно и безответно. Его любовь была велика, как Вселенная, сильна, как магия Жизни и безнадежна, как цветок в центре пустыни. Принцесса была холодна - и даже более того, ибо читала она любовь в его глазах, но только усмешка могла быть ответом на вопрос садовника наследнице трона.
Только одна радость была позволена Ученику в его жизни - дарить Принцессе цветы. И самыми счастливыми минутами в его жизни были те, когда она, гуляя у Башни в окружении рыцарей и знати, протягивала руку за выращенной Учеником розой. И самой черной была та, когда она со словами "Бедный аромат" бросала в пыль драгоценный цветок, вырастить который не брался даже Мастер. Одомашненные розы могли жить только год в этом саду, а только лучшие маги рисковали отправиться в Пустошь за семенами диких.
И только в те редкие дни, когда Принцесса, склонив голову, роняла "Недурна", Ученик бывал по истине счастлив и чувствовал, что его жизнь наполняется смыслом.
2
Приближался ежегодный турнир. Лучшие рыцари королевства съезжались соперничать за право увенчать чело Принцессы венком и быть королем ежегодного Карнавала. И кроме этого была еще одна важная причина для победы - между этим и следующим Карнавалами Принцесса должна будет выбрать мужа среди рыцарей, что будут просить у короля ее руки.
Герольды трижды протрубили, и Турнир начался. У королевского трона, в окружении флагов и гербов сражающихся, сидела Принцесса, с легкой скукой наблюдая, как лучшие мужи королевства проливают кровь в ее честь.
Напротив, в рядах для замковой прислуги, стоял Ученик - и смотрел на нее сквозь пыль арены. Он не замечал сражающихся и не слышал криков герольдов - он лишь смотрел и тонул в ее образе.
И он был первым, кто заметил, как ее глаза, рассматривающие толпу, начали все чаще задерживаться в одной точке. Ведомый непонятной ему злостью, Ученик проследил за направлением ее взгляда - и зажмурился. Он смотрел в почему-то не закрытое, как гласил закон, окно, из которого была видна Пустошь. А повернувшись, он увидел, как ее лицо теряет всякое выражение.
"НЕТ!" - закричал он, и все содрогнулись от этого крика - все, кроме нее. Ученик бросился вперед, под ноги лошадей, на копья рыцарей - только бы успеть закрыть ей глаза! - но уже за серединой арены его достали мечом. Последнее, что он видел, теряя сознание, было ее лицо, обращенное к Пустоши.
Очнувшись, Ученик увидел над собой лицо Мастера.
- Она ушла, - ответил Мастер на вопрос, застывший в глазах Ученика. Конвой вернулся два часа назад. Они проводили ее до границы, как велит закон.
- Я верну ее.
- Нет. Закон гласит: никто не помешает Уходящему, ибо нет на то сил человеческих.
- Мне нечего терять.
- Тогда я ошибся, вернув тебе жизнь.
Ученик приподнял голову и увидел в руках мастера миску с отваром, из которого были видны листья Дерева Жизни. Приближение к дереву каралось смертью для всех, кроме Мастера, и даже он не имел права рвать его листья или плоды.
- Все равно я не могу здесь остаться. Рано или поздно, но они догадаются, - он кивнул на листья.
- Тогда иди. - Мастер тяжело вздохнул. - Если тебя не будет месяц, я беру себе нового ученика.
3
И он ушел. Он ушел, неся с собой лишь посох из дерева Магов. Ничего ценного не было у него, кроме знаний, и ничто не согревало его в пути, кроме любви. Он уходил, нарушая Закон своей страны, разрушая все, построенное тяжким трудом, сжигая за собой все мосты - потому, что любил. И иначе не мог.
