Султанзаде размышлял, как же пойдет у него разговор с Таиром? Он вызвал к себе главного инженера Аллахкулибекова, чтобы узнать его мнение о проекте горной дороги.
— Зачем толочь воду в ступе? — удивился тот. — И в прошлом году говорил, и теперь повторяю: дело это преждевременное… В глазах Демирова я прослыл плохим человеком давно, — значит, и останусь плохим, но буду стоять за правду!.. Километр горной дороги обходится в десять — двенадцать раз дороже, чем километр шоссе в долинах. Факт? Да, факт. Так скажи, начальник, имеем мы право транжирить и без того скудные ассигнования и фонды? Вот через пятилетку республика разбогатеет — тогда начнем прокладывать дороги.
Слова главного инженера были по-своему разумными: действительно, куда выгоднее козырнуть в отчете сотнями километров новых проложенных дорог в Мугани, чем отчитываться в миллионах, истраченных на какой-то отрезок шоссе в горах.
Но ведь Демиров-то работал, боролся в горах, и он болел за свой район, стремился к его процветанию.
В этот момент в кабинет начальника вошел загорелый Таир со свернутыми в трубку чертежами под мышкой.
При виде его Аллахкулибеков смутился и тотчас же ушел.
— Видишь, с какими чинушами приходится работать, — пожаловался Султанзаде, вставая и здороваясь с секретарем райкома.
Он подружился с Таиром еще в суровые годы гражданской войны, когда Султанзаде и другу его Буниатзаде пришлось прятаться от мусаватистов в домике дядюшки Поладджана, выходившем дверью прямо в нефтяные ямы, в густой, словно лес, мир нефтяных вышек Балаханов. Юноша, почти подросток, Таир бесстрашно поддерживал связь Султанзаде и Буниатзаде с подпольным большевистским комитетом, распространял среди рабочих листовки, таскал в мешке за спиною оружие, прикрытое сверху картошкой.
Поладджан погиб в тридцатом году, в камышах Куры, весенним паводком разлившейся по низине, в схватке с бандитами. Ни Султанзаде, ни Таир до сих пор не ведали, что пулю в сердце дядюшки Поладджана вогнал Зюльмат.
А вот Субханвердизаде знал об этом. И волк, обезумевший от человеческой крови, Зюльмат тоже не забыл, что секретарь райкома Демиров приходится племянником Поладджану, и лелеял надежду еще встретиться с ним лицом к лицу.
Марьям-ханум умерла тоже в тридцатом году, когда Таир учился в Москве.
Эти давние, полные доверия и любви, отношения и помогали, и мешали Султанзаде при деловых встречах с Демировым. Прослыть в его глазах бюрократом ему не хотелось.
— Сейчас подойдут мои работники, — сказал Султанзаде Демирову.
— Да я не тороплюсь, — успокоил тот его. — Все дела в Центральном Комитете и наркоматах закончены. Пора домой!.. Лишь на твоем поле моя соха застряла в крепких корнях.
— Что это значит? — поморщился начальник.
— А то, что соха ровно идет по ухоженному полю, а как попала на вырубку, так сразу и зацепилась за корни!.. Вот и твоя канцелярия — такая же вырубка, где пни не выкорчевывают.
— Значит, ты по-прежнему настаиваешь, что дорогу надо вести с двух направлений одновременно? — сухо спросил Султанзаде.
— А зачем мне менять свою позицию? — удивился Демиров.
— Да ты вчера с Аллахкулибековым встречался?
— Встреча убедила меня в одном: твой главный инженер не знает, как живут горцы в условиях полного бездорожья, как страшатся шоссе «лесные братья» Зюльмата, — сказал Демиров ядовито. — Но ты-то знаешь, ты бывал в нашем районе!
— Мои возможности ограниченны.
— А помощь народа? Вот чего ты не учитываешь со своим другом Аллахкулибековым! Математика математикой, инженерия инженерией, но еще есть неодолимая сила народа!
— «Свой друг»!.. — Султанзаде засопел. — Да разве мы едины?
— А вот сейчас я увижу, в чем твое отличие от Аллахкулибекова, — пригрозил Демиров.
— Хорошо ж ты начинаешь разговор, тактично! — фыркнул начальник.
— Как могу…
В кабинет вошли Аллахкулибеков и автор проекта горных дорог «Чай-йол» и «Даг-йол» Шахин Ахвердизаде, тонкоусый стройный инженер лет двадцати семи.
Главный инженер молча опустился в кресло, закинул ногу на ногу, закурил, видно, хотел показать Демирову свое полнейшее пренебрежение. Было Аллахкулибекову за пятьдесят, он уже погрузнел и неохотно отправлялся в дальние командировки… С Демировым он давно был на ножах и всерьез не принимал ни «Чай-йола», ни «Даг-йола».
