— Это же позор! — простонал Тарыверди. — Ведь у меня есть враги и есть друзья… Уж лучше смерть, чем такой позор!.. Лучше заройте меня живьем в могилу!
— Не обращайте внимания на его слова, товарищ Мадат, — вставил Меджид. Этот Тарыверди истинный двурушник!
Тарыверди казалось, что наступил конец света. «Что делать?! Что делать?!» — думал он в отчаянии. Новраста была занята по хозяйству. Она и не подозревала, о чем говорят мужчины. Тарыверди не спускал глаз с жены, думая найти сочувствие хотя бы в ней.
Меджид повторил:
— Гнать надо таких из партии!
— Нет, не согласен с вами, товарищ Меджид, — возразил Мадат. — Гнать — это крайняя мера. Долг инструктора — воспитывать людей! Я сам из батраков, когда-то тоже был вот таким же темным, несознательным…
Меджид замахал руками:
— С кем вы равняете себя, товарищ Мадат! Можно ли сравнивать вашу голову с его головой?!
Мадат усмехнулся:
— А почему бы и нет? Из Тарыверди может получиться неплохой коммунист. Мы подучим его, подготовим, отправим на курсы. Как ты на это смотришь, Тарыверди?
Хозяин дома развел руки, замотал головой:
— Мне нельзя… Кто дома-то останется?
— Ничего!.. — усмехнулся Мадат. — Что случится с твоим домом? Не развалится небось!
— В доме должен быть хозяин, — угрюмо пробубнил Тарыверди. — На курсы мне нельзя…
Новраста, кончив заниматься самоваром, подошла к ним. Взглянула на залитое потом лицо мужа и звонко рассмеялась:
— Что это вы, товарищи, навалились вдвоем на одного?
— Мы записываем твоего молодца на шестимесячные курсы, которые скоро откроются в районе. Он там и грамотой овладеет, и политическое сознание обретет, — объяснил Мадат.
— Я согласна, пусть едет, — сказала Новраста, передернув плечами. — Вам виднее!.. Я согласна.
Тарыверди зло глянул на жену, заворчал:
— Не обращайте внимания на ее слова, товарищи… Она женщина, что с нее взять?.. В доме обязательно должен быть мужчина.
— Ничего, ничего, поезжай! — пропела Новраста и опять залилась смехом. Раз говорят — езжай.
Меджид сказал неуверенно:
— Поедет — станет человеком.
— Пусть едет хоть сегодня, — серьезно ответила Новраста. — Прямо сейчас, сию минуту, я согласна. Хочу, чтобы мой Тарыверди стал одним из первых в районе.
В сердце Тарыверди закралось сомнение: «Она хочет от меня избавиться!»
Мадат и Меджид, оставив в покое Тарыверди, заговорили между собой о предстоящем собрании сельчан, о необходимости как можно скорей организовать в Эзгилли колхоз.
Вдруг они услышали конский топот. Обернулись и сразу узнали всадника: это был Хосров.
Въехав во двор, Хосров соскочил на землю, поздоровался и протянул Мадату пакет. Конь Хосрова был в мыле, тяжело дышал, с губ его на землю падала белая пена. Меджид, увидев, что Хосров сменил милицейскую форму на форму уполномоченного политуправления, спросил:
— Как это понимать, Хосров? Вы перешли на новую работу? Чекист? Когда успели?..
— Да уже несколько дней как работаю. Оформлять меня начали давно, заполнил анкету, отдал товарищу Гиясэддинову… И вот в Баку утвердили…
— Растут люди, — заметил Мадат. — Молодец, Хосров, рад за тебя! Из Тарыверди, я думаю, тоже выйдет человек. Выдвигать людей из низов, из народа наша святая обязанность. Увидите, замечательных работников мы вырастим!
Хосров показал глазами на пакет:
— Очень серьезное дело, товарищ Мадат.
Мадат, отойдя в сторону, вскрыл пакет. Извлек из него листок бумаги, развернул — и лицо его сделалось белым как полотно.
Он читал адресованные ему строки:
«Товарищ Мадат! В районе произошло трагическое событие. Я только что вернулся из поездки по селам и узнал: ночью в деревне Чайарасы стреляли в Заманова. Срочно выезжаю…»
Письмо было подписано старшим уполномоченным политотдела района Балаханом.
Мадат некоторое время размышлял, затем спрятал письмо, обернулся к Тарыверди, махнул рукой:
— Хозяин, коня! Поскорей!..
Известие потрясло его. Ведь он сейчас в районе вместо Демирова. Несет ответственность за весь район!
«Нехорошо, нехорошо получилось, — думал он. — Уехал в отдаленные деревни и оставил без присмотра весь район… И вот жизнь преподносит горькие уроки…»
Мадат молча сел на коня. Посмотрел на Меджида: лицо того выражало полную растерянность.
