Вспышка света резанула по Катиным глазам даже сквозь сжатые веки. А через мгновение девушка завизжала, осознав, что падает. Впрочем, с землей ей повстречаться не довелось. Могучие руки варвара сумели подхватить её на полпути и тут же поставить на землю. Девушка растеряно раскрыла глаза и недоуменно уставилась на круг взрыхленной земли, оставшейся на том месте, где только что было дерево. Судя по бормотанию Модо, для него подобное явление так же было в новинку. Зато для Лазуреля, чей голос тут же донесся, как обычно, из-за спины это оказалось весьма приятной новостью.
— Просто великолепно! — голос лучника сочился энтузиазмом. — Похоже, я понял, как это работает! И это значит, что не надо ждать пока тебя обучат. Можно уже сейчас приступать к работе!
— Правда?! — пискнула усталая Катя, чьи мысли сейчас были только об одном, закончить дело, начатое с варваром. Впрочем, Модо, увидев возвращение командира, тут же отпустил девушку и стал одеваться.
— Правда-правда! И если я все правильно понял, тебе даже должно понравиться!
* * *
— Но почему именно так? — обиженным голосом бормотала Катя. Её мучители даже не обратили внимания на слова девушки, что-то обсуждая вполголоса. Зато час назад все было наоборот. Лазурель, ничуть не смущаясь, помог девушке одеться и преподнес ей в дар пару весьма грубых сандалий, чем-то напоминающих лапти. После вся троица уселась у костра, утоляя уже давно давящий голод. На все вопросы Кати лучник с загадочной улыбкой отвечал, что ему надо вначале все обдумать, но он тут же поклялся, что не будет делать ничего, не испросив сначала разрешения.
Катя, увлеченная едой, не обратила внимания на то, что Лазурель шепотом отдал Модо несколько распоряжений. И уж точно ей в голову не могло прийти ничего плохого, когда хитрый командир попросил её снять плащ, якобы с целью ушивания под походные условия. Прежде чем девушка успела хоть что-то сообразить, могучие руки варвара крепко сжали её, а лучник тут же обмотал ей запястья и локти тонкой, но прочной веревкой. Через пару минут туго спеленатую Катю завернули в её же плащ и, закинув на спину Модо, потащили куда-то вглубь леса. На протестующие крики парочка бандитов внимания не обращала, по крайней мере, до поры до времени.
— Куда вы меня тащите? — Катя уже слегка охрипла, но на этот раз Лазурель снизошел до ответа.
— Продавать в рабство, конечно же!
— А как же все эти разговоры про совместную миссию?! — в шоке пробормотала девушка.
— А ты нам поверила?! Наивная. Наткнулась на двух здоровых лбов и развесила уши. Нам всего-то и надо было узнать про тебя побольше, что бы убедиться, что тебя никто не будет искать. Впрочем, ты не волнуйся, мы на тебе неплохо заработаем.
— Два золотых шетонга, не больше, — внезапно буркнул варвар.
— Это много или мало?! — полюбопытствовала пленница.
— Ну как сказать, — Лазурель зашел за спину Модо, и теперь его ехидное лицо красовалось аккурат перед Катей. — За мой лук, например, дадут все десять.
— То есть я так дешево стою! — возмутилась девушка.
— Нет, это просто лук такой дорогой.
В этом месте пленница, наконец, не выдержала издевок и разрыдалась. Наглая физиономия Лазуреля, то и дело попадавшаяся на глаза, вводила в бешенство и через пару минут в придачу к слезам в адрес лучника полетели бранные слова. Последний, впрочем, продолжая улыбаться, никак не реагировал на поведение пленницы.
— Ладно-ладно, я пошутил, — внезапно произнес командир, когда Катя уже начала уставать. — На самом деле мы идем выполнять наше первое задание.
— А почему я нахожусь в таком виде? — вновь задала свой вопрос измученная девушка.
— Ну, согласись, что принести в разбойничий лагерь связанную пленницу со следами слез на лице и явно измученную борьбой, будет гораздо естественней, чем, если ты войдешь туда, мило беседуя с нами. Извини, конечно, но я пока не особо доверяю тебе и не знаю, насколько хорошо ты умеешь играть. Поэтому и пошел на такие меры.
— А зачем нам разбойничий лагерь?
— Там мы продадим тебя одному из местных авторитетов. Ну, а дальше начнется уже твоя работа.
— И в чем она будет заключаться?
