Усилием воли Рейчел вернулась к обсуждаемому предмету.
— Я согласна, что все это звучит вполне осуществимо, — деловито согласилась она. — Можно ли спасти Грейндж, переоборудовав в отель высшего класса, зависит от спроса, успех во многом обусловлен клиентурой…
— Мне кажется, ты пропустила большую часть мимо ушей, — перебил Жан-Люк, встретившись с ней глазами. — Я же ясно обрисовал, в чем твоя задача.
— Определенно недостаточно, — возразила Рейчел, раздраженная его покровительственным тоном и смущенная собственной рассеянностью.
— Я хочу, чтобы ты управляла отелем, — сказал он, — это одно из условий, на котором я настаиваю.
— Что? — От удивления голубые глаза Рейчел широко раскрылись.
— Причина моего выбора очевидна. Последние годы ты специализировалась на гостиничном бизнесе, разве нет?
Рейчел нахмурилась.
— Так тебе известно и это?
— Мне известны все подробности, которые могут иметь отношение к данному помещению капитала. Если ты вообразила, что сможешь проводить время в приятном безделье, в то время как на эти деньги я мог бы нанять кого-то…
— Я не бездельничаю, — возмутилась Рейчел. — Я работаю.
— Ты управляешь небольшим отелем в Котсвулде, верно? Тебе будет несложно применить свой опыт в Грейндже. Помимо всего прочего, Грейндж останется твоим домом. У тебя будет помощник. Я уже присмотрел кандидатуру на пост заместителя управляющего. Энергичный англичанин, заслуживающий доверия, — быстро говорил Жан-Люк, едва заметно улыбаясь, — но я попытаюсь не возлагать на него всей ответственности.
— Ты рад случаю, не так ли? — подытожила Рейчел. — В действительности ты не интересовался превращением Грейнджа в выгодное предприятие. Ты просто хотел унизить меня!
— Я спасаю твое родовое имение и в придачу предлагаю работу, не вижу, что в этом унизительного, — парировал он. — Давай отбросим упреки и не будем терять время. Я поручу своему адвокату составить такое соглашение, которое покажется тебе приемлемым. Завтра днем ты сможешь его подписать.
— Я еще ни на что не согласилась, — огрызнулась Рейчел.
— Но согласишься, не так ли? — резюмировал Жан-Люк непререкаемым тоном.
Наоми была на седьмом небе: спасение Грейнджа подоспело в последний момент. Ей понравился предложенный план.
— Дом останется за семьей, которой он принадлежит, — сказала она, подавая Рейчел завтрак на следующее утро, — это главное. Должно быть, ты не сможешь полностью все контролировать, но в сложившихся обстоятельствах это лучшее, на что мы могли надеяться. Ты сказала, чтобы нам гарантировали работу в новой фирме?
— Да, — Рейчел неохотно отправила в рот дольку грейпфрута, — если вы того захотите.
— Он просто красавец. — Наоми улыбнулась Рейчел, ее карие глаза блеснули озорством. — Если бы только я была на тридцать лет моложе! — продолжала она. — А помнишь молодого француза, которым ты увлеклась?
— Что? — Рейчел отодвинула недоеденный грейпфрут. — Ах, да, — пробормотала она.
— Конечно, этот не такой.
— В каком смысле? — Рейчел с трудом сдерживала раздражение.
Наоми взглянула на нее исподлобья.
— Во-первых, он богатый, утонченный. И потом, он вовсе не француз.
— Да?
— Он говорит без малейшего акцента. — Наоми с воодушевлением принялась тереть тряпкой кухонный стол. — Очень культурная речь. Мне бы хотелось, чтобы как можно больше молодых людей говорило на настоящем английском. — Наоми замолчала, глядя куда-то поверх головы Рейчел. — Да, — пробормотала она, — именно таких мужчин признавала твоя тетушка. Такой не способен погубить старую усадьбу.
Рейчел поднялась из-за стола и поставила салатник и чашку в мойку. Что за разговор! Какая жестокая ирония!
Со временем Наоми сама обо всем догадается. Иначе и быть не может. Но сейчас Рейчел вполне устраивало неведение Наоми.
— Я должна собраться, — пробормотала Рейчел, — не хочу опаздывать.
— Твой синий костюм выстиран и выглажен, — объявила Наоми. — Да, кстати, ты видела мою записку?
— Какую?
— Я оставила ее на столе в холле. Вчера звонил Шон.
— Неужели? — Рейчел нахмурилась. — И что ты ему ответила?
— Что тебя нет дома. Он заедет. Должна сказать, у него был какой-то грустный голос. Мне кажется, он одобряет наши перемены. — Наоми, глухая к настроениям окружающих, не обратила внимания на недовольный вид Рейчел и бодро продолжала: — Я сказала ему, что ситуация с домом и усадьбой обнадеживает: все поднимется в цене, и напряжение последних дней, которое мучило тебя, вскоре пройдет. Возможно, ты и он…
