Оглянувшись, я увидел за спиной уже знакомую стену кисляка.
Ритуального самоубийства не получилось. Руки затряслись, а из тела будто вытащили позвоночник. Я вывернул руль вправо, одновременно зажимая педаль тормоза, остановил машину и заглушил двигатель.
Дрожащими руками расстегнув куртку, я вытащил из кармана флягу с живцом, отвинтил крышку и приложился, сделав несколько хороших глотков. Жаль, что там всего лишь живец, а не виски или даже водка. Я не любитель крепких напитков, но сейчас было бы кстати.
Глубоко вздохнув, я протянул флягу Сандре. Та молча приняла, правда, смерила при этом меня таким взглядом, будто хотела забить насмерть несчастной емкостью.
– Ты идиот, – сказала она, после того как осушила флягу до дна. – Под откат нас чуть не подвел, придурок. Нельзя иммунным в кисляк лезть, ты ведь знаешь. Откат…
– То есть накормить собой элитника лучше? – прервал я Сандру, забирая пустую емкость.
Девушка замолчала.
Я посмотрел в окно и хмыкнул.
– Ладно, не дуйся, – толкнул я знахарку в бок. – Лучше посмотри, куда я нас привез.
Метрах в ста впереди виднелся практически полностью сгоревший джип, рядом – гантрак с развороченной кабиной. За ним остальная техника, пострадавшая во время схватки с напавшими на конвой мурами.
Заметно повеселев, я вновь завел двигатель. Маршрут отсюда до Новограда мне был примерно знаком. И я надеялся оказаться в городе до рассвета.
То, что в Новограде все плохо, стало понятно еще за несколько километров до стаба. Отсутствие патрулей на дорогах, пустой блокпост со следами скоротечного боя… А сейчас – очередное подтверждение: сожженная патрульная машина на обочине – тот самый «Хамви», на котором Красавчик встретил нас с Бродяжником в самом начале моей эпопеи. Лежа в кустах у дороги, я смотрел на машину и гадал: кто был в смене, знаю я этих парней или нет? Эх, не успел я к началу. Долбаные сектанты в питерском кластере! Если бы не они… Хотя мы бы все равно опоздали. Муры выступили раньше, чем мы вышли к мертвому городу, у них уже на момент боя с бандой преследователей была фора. Но стаб пока держится – об этом говорили доносившиеся издалека взрывы и звуки стрельбы из крупнокалиберных орудий.
Мы оставили машину за несколько километров от этого места и шли пешком, пробираясь по лесу. Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. Наверняка муры оставили наблюдателей, чтобы отсечь возможные подкрепления, которые кто-нибудь теоретически мог прислать Новограду. Да даже не подкрепления, обычная группа рейдеров, возвращающаяся с кластеров, может основательно навести шороху, мурам это не нужно.
Я поднялся с земли, пригнулся и аккуратно пошел на полусогнутых обратно в глубь леса. По уму, лучше бы ползти, но я адекватно оценивал свои навыки: передвигаясь на двух ногах, я буду гораздо незаметнее, чем ползком. КМБ в академии был слишком давно, чтобы пытаться сейчас воскрешать навыки.
Несколько минут – и я добрался до места, где оставил Сандру. Девушка изначально пыталась надуться на мое нарушенное «никогда-никогда», но все же вняла гласу разума и осталась в гуще леса, спрятавшись в кустах, пока я ходил на разведку.
– Ну, что ты видел? Рассказывай!
– Ничего хорошего. Наткнулся на патрульную машину. Сожгли из «Шмеля». Муров не видно, на горизонте – дым. Похоже, видимость штурма, о которой говорили муры по рации, – не такая уж и видимость.
– Что ты думаешь делать?
– Нужно найти способ пробраться в Новоград и предупредить о том, что Фреон – предатель. Иначе стаб погибнет.
Знахарка некоторое время посмотрела на меня, а потом задала вопрос, услышать который я совсем не ожидал:
– Зачем тебе это, Кэп?
– В смысле – зачем? – Я, если честно, опешил.
– Зачем это геройство? Мы ведь можем просто развернуться и уйти, добраться до машины, сесть и уехать. Новоград – не единственный стаб в Улье. Найдем, где устроиться. К чему рисковать?
Я уставился на девушку, пытаясь понять, не шутит ли она. Но выражение ее лица было серьезным, да и время было не особо подходящим для демонстрации чувства юмора, тем более такого специфического.
– Там живут несколько тысяч человек. Как ты думаешь, что с ними будет, если муры возьмут город?
