– А ты?
– А у меня тут еще дела.
Снаружи донесся взрыв. Черт побери, что там происходит? Учитывая, что стрельба не прекратилась, Майор жив. Но что взорвалось?
Айвэн склонился над Бадабумом и прищурился. Кулаки непроизвольно сжались. Взрывник был плох. Бессознательный, он тяжело и прерывисто дышал, с хрипами и каким-то присвистом. Быстро разрезав веревки, Айвэн глянул на растирающих затекшие руки Кросса и Штайна.
– Давайте, парни, берите его и тащите в лес. Времени мало. Кросс, если я вдруг не вернусь – в трех километрах к северу, в развалинах лесопилки на опушке, спрятан «Каратель». Берите тачку и убирайтесь.
– А как же…
– Альпа и Кельта больше нет. Майор ведет бой, отвлекает стронгов. Если мы с ним через пару часов не придем – значит, не придем вообще. Давайте, ребята. Времени нет. Да, Кросс… на секунду.
Айвэн приблизился к товарищу и тихо, чтоб не услышал Штайн, зашептал:
– Присматривай за институтским. Не верь ему. К Слайду лучше не суйся, он нас сдал. Может, не нарочно, но тем не менее. Уходите куда-нибудь подальше, постарайтесь выбраться за Песочные Часы. Здесь ловить больше нечего. И… вытащи Бума.
Кросс кивнул и сжал ладонь командира в крепком, сухом пожатии. Айвэн хлопнул его по плечу и пошел к выходу.
– Давайте, парни, я прикрою.
Айвэн выскочил из машины, огляделся и едва сдержался, чтоб не присвистнуть. «Водник» и один из незнакомых бронетранспортеров горели. «КамАЗы» осели на пробитых баллонах, из одного валил дым. Хренассе, Майор разошелся! Чем это их он? Затрофеил? Матерый мужик, не зря инструктором у спецов впахивал.
Присев на колено и прижав к плечу приклад автомата, Айвэн «держал» сектор, из которого мог появиться противник. За спиной Кросс и Штайн вытаскивали из «Тайфуна» хрипящего Бадабума. Стрельба в лагере то нарастала, то ослаблялась.
– Командир, мы пошли!
Айвэн обернулся. Кросс и Штайн, закинув руки Бадабума себе за плечи и подхватив его ноги под коленями, двинулись в сторону леса. Айвэн поднял сжатый кулак, прощаясь с товарищами…
… и тут откуда-то сверху застучал автомат.
Длинная, на весь магазин, очередь перечеркнула фигуры Штайна, Кросса и Бадабума. Все трое опустились на землю, а автомат все стучал, до отсечки, до «железки».
Айвэн, парализованный ужасом, смотрел, как пули бьют в тела товарищей, выбивая фонтанчики крови. Наконец, наверху щелкнуло и автомат полетел на землю.
А с крыши «Тайфуна» спрыгнул Пророк.
Стронг, широко ухмыляясь, взглянул на Айвэна:
– А ты скользкий, внешник. Опять чуть не сбежал.
Взревев, Айвэн утопил спусковой крючок. Автомат забился в руках, выпуская смертельную струю свинца, за считаные секунды опустошая магазин. Но Пророка там уже не было. В следующий момент сзади на Айвэна обрушился мощный, унизительный и болезненный пинок, бросивший трейсера на землю.
– Что, не вышло? – послышался издевательский голос Пророка. – Ну, не расстраивайся. Такое бывает.
Айвэн перекатился через плечо и, развернувшись, вскочил на ноги. Пророк стоял в нескольких метрах от него, на лице играла глумливая улыбка.
– Зачем ты убил их, мразь? Ведь тебе нужен только я! – почти выкрикнул Айвэн.
– Именно по этой причине. Балласт мне ни к чему. Тем более балласт, пытающийся создать проблемы.
– Сволочь… – прошипел Айвэн.
– Не отрицаю, – пожал плечами Пророк. – Но обсудить мою сволочную натуру мы можем и позже. После того как я преподам тебе урок. Помнишь же, что я говорил? Бороде ты нужен живым. Но на том, что ты при этом должен быть в целости и сохранности, он не настаивал.
Пророк поднял руки, расстегнул шлем и бросил его на землю. Короткие светлые волосы были слегка влажными от пота. Стронг медленно достал из чехла боевой топор и крутанул его в руке.
– Ну что? Пришло время обломать крылышки ершистому птенчику?
Айвэн стиснул зубы и отбросил в сторону ставший бесполезным автомат. Сжал кулаки, встал в стойку…
… и едва успел увернуться от топора, со свистом разрезавшего воздух у него за плечом. Проклятье! Кувырок, разворот, вскочить на ноги…
– А ты шустрый, внешник, – чуть ли не уважительно протянул Пророк, неведомым образом оказавшийся за спиной у Айвэна. – Ну, тем интереснее.
