-Ядерное? – удивленно поднял брови Андрей.
-Нет, боже упаси, до такого даже они не додумаются. На кой нам рад-кластер под боком? И добро бы еще стандартный, так а если придется палить по стабу? Я как то раз сталкивался с атомитами, впечатления не из приятных.
-Чего тут говорить, я то всегда готов, - Андрей почесал кошку за металлическим ухом, и та радостно отреагировала на ласку, - мне еще за порушенное логово с ними посчитаться надо как следует.
-На том и порешим. Я сообщу тебе о подробностях, когда совещание закончится.
В небольшом кластере, расположенном меж двух крупных холмов, ютился заброшенный поселок. С десяток крупных бетонных сооружений непонятного назначения таращились в пространство пустыми провалами окон. Андрей сидел в кустах, на вершине одного из холмов, и осматривал через оптику винтовки окрестности этих руин. О существовании данного стаба было известно давно, но он относился к категории «мусорных», и не представлял никакой ценности. Все ценное отсюда вынесли еще до того, как в земли Долины пришли поселенцы базы. Конечно, столь долгоживущий стаб заселить не рискнули. Кто знает, в какой момент ему приспичит обновиться, и как быстро будет протекать этот процесс. Имунным стаб тоже интересен не был. Рядом с ним не было никаких источников ресурсов. Лишь периодически обновляющиеся однообразные холмы, поросшие мелким лесом. Беспилотник базы, отправленный в этот район после начала активных нападений, засек какие-то фигуры в темных одеждах, заходившие в одно из строений. Это нуждалось в проверке, и теперь, по приказу штаба, несколько разведчиков в костюмах с функцией маскировки сидели в засаде, выжидая какой-либо вражеской активности. И ожидание затягивалось. Хорошо хоть, с защитой связи разобрались, и теперь можно было без проблем пересылать сообщения членам группы и самому штабу. Андрей в который раз взглянул на поселок, все такой же безжизненно серый. Несколько раз оптика засекала признаки жизни, но это было какое-то зверье, забредшее ненароком под прицел.
Из кустов рядом тихо выпрыгнула кошка. Перед отправкой на миссию, Андрей обратился к Михалычу, и тот покрасил ее блестящий корпус матово черной краской, какой покрывали боевые костюмы. Черный цвет роботу очень даже шел. Андрей не понимал, как вообще устроен электронный разум этого создания, действовавшего весьма своевольно и неожиданно. К примеру, часа четыре назад, когда скука совсем сморила его, кошак неожиданно взял, и принес Андрею здоровенную крысу, непонятно как выловленную в леске. То есть, поступил то робот как настоящая кошка, но неужели в него было заложено даже такое? Кто записывал в эту крохотную коробочку мозгов инстинкт охотника? От многочисленных вопросов, так и сыпавшихся на него в последние дни, как из рога изобилия, разболелась голова. Решив не донимать себя праздными думами, Андрей снова уставился в прицел. Еле слышно пискнул под ухом передатчик.
-Кошатник, чего там у тебя? – раздался под ухом тихий голос штабс-капитана Федотова, командира разведывательного отряда. Позывной «Кошатник» Андрей получил в этой группе по вполне понятной причине. Ну, кому еще придет в голову тащить с собой на задание кошку, пусть и робота.
-Пусто, как в копилке нищего.
-Ну, это ты загнул, - добродушно пробасил командир, - в копилках иных нищих побольше чем в наших может найтись. Современные нищие явление странное.
Новый звуковой сигнал обозначил переключение командира на общий канал.
-Отряд, поступил приказ с Базы. Выдвигаемся в руины, и осматриваем их, осторожно. Судя по всему, эта точка уже заброшена. Нам надо только убедиться.
Андрей встал, разминая слегка затекшие конечности. Долгую неподвижность он никогда не любил. Холм был довольно крутым, и вниз пришлось спускаться, едва ли не скользя по склону на полусогнутых ногах, и периодически натыкаясь на увесистые булыжники. Кошка, опять забравшаяся на плечо, пялилась в пустоту. Андрей видел как спускаются другие члены группы, которым тоже было не так уж и просто. Один даже запнулся, с трудом удержав равновесие, чтобы не рухнуть с отвесного склона. Поназанимали высот, понимаешь. С тем же успехом можно было сидеть на единственной дороге, ведущей к кластеру нормальным образом. Вблизи руины не показались более приятными. Мрачное место, от которого так и веет смертью и разложением под неумолимым гнетом времени. Надо заметить, для переменчивого Стикса, постоянно обновляющего свою мозаику, такие места были не слишком частым явлением.
