Следом двигались тентованные грузовики, на этот раз пустые — для добычи. И замыкал всю колонну еще один бронетранспортер, грозно ощетинившись пусковой установкой «Конкурса»[8]. Для поездки по крупному кластеру с целью очень хорошего навара — сойдет, а вот для того, чтобы сунуться в город, полный зараженных — маловато этого будет. Монах это понимал хорошо, сидя во втором грузовике рядом с Алмазом и обнимая свою верную Сайгу, снаряженную «Сверлами», как он называл сам эти патроны. Пули у них открываются как лепестки вокруг сердечника, который имеет очень неплохой вес. Затем они делают длинный ход внутри жертвы, оставляя за собой тоннель из фарша, и застревают внутри, что для тварей плохо — регенерация замедляется. Да и останавливающее действие превосходное.
Людей на ходках Монах всегда избегал — их он боялся больше, чем мертвяков. На крупных зараженных рейдер предпочитал устанавливать ловушки, после чего быстро вскрывал споровые мешки и приносил добычу в стаб. Больше всего, Джо удивился, когда увидел россыпь рискованного черного жемчуга. Тогда Монах умудрился подорвать на минах большую группу крупных руберов, заманив их в узкий проход у ворот станции переработки отходов на одном из кластеров в двадцати километрах от Опорника. Посему, обычно в огневой контакт рейдер вступал только с бегунами и топтунами, а для них пара попаданий пулями из таких патронов были смертельными.
Приткнувшись к углу кузова, где было широкое основание арки крыши, за которой можно было спрятаться, зеленоглазый беседовал с наемником:
— Сейчас, как и говорил, начнется уже новый кластер. Дорога будет лучше, но он перезагружается раньше Аминска. Там уже могут быть мертвяки.
Алмаз кивнул:
— Я помню. Городок всегда перезагружается ровно раз в полгода?
— По крайней мере, за то время, которое я провел здесь — да.
— Наблюдал за ним?
— Это имеет какое-то значение? Мы вроде едем дела делать. Вы — свои. Я — свои. Друг другу помогаем. Что там я хочу найти — вас не должно волновать, — Монах начал заметно раздражаться.
Алмаз поднял руку в знак того, что он не хочет проблем и ссоры:
— Это просто вопрос.
Зеленоглазый трейсер нахмурился и посмотрел в глаза наемнику:
— Теперь, когда мы в пути, у меня к тебе деловое предложение.
— Неожиданно. Мне казалось, мы уже все обговорили еще в Опорнике.
Монах покачал головой:
— Давай так. Пока мы не доехали до въезда в Аминск, ты пообещаешь мне, что в этом грузовике найдется место для еще одного человека, а сам можешь забирать мое вознаграждение.
— Какого еще человека? Ты что-то темнишь, Монах.
— А тебе не все равно? В твоих интересах согласиться, иначе можете меня высадить прямо сейчас — помогать я вам не стану. Вы завязнете в городе, пока всю колонну не размолотят элитники, которые быстро сбегутся поживиться свежим мясом.
— Ты сбрендил? — Алмаз был в бешенстве. — Да Шах тебя отдаст на медленное съедение бегунам или пустышам. Для таких, как ты, всегда есть местечко в его «яме смерти»[9].
— Вряд ли. Во-первых, мы уже на подходе к городу. Сколько горючки и времени сожгли на то, чтобы сделать сюда этот марш-бросок? Задай себе этот вопрос, Алмаз. Во-вторых, я так понимаю, вам эта масса боеприпасов нужна не просто так. Со мной договаривался ты, отвечать перед Шахом тебе. А со мной можете делать все, что хотите.
Наемник на мгновение поразился, с какой пустотой в голосе произнес последнюю фразу Монах. Словно мужик и действительно не особо беспокоился насчет весьма неприятной перспективы мучительно закончить жизнь, будучи разрываемым туповатыми зубами обычных пустышей.
Алмаз нахмурился и потер виски, обдумывая предложение:
— Монах, а не кажется ли тебе, что в такой ситуации у тебя нет выбора? Ну, согласимся мы, а потом просто наплюем на договор.
— На этот случай, я посвятил в него несколько неплохих ребят в Опорнике. И самого Джо.
Алмаз ухмыльнулся:
— Ты думаешь бросить тень на репутацию Шаха? Ты слишком мелковат для него…
— Я сказал, что договаривался с тобой. Подумай внимательно. Здесь, на юге, иногда выжить поможет только репутация. А, может, Шах от тебя избавится сам — зачем ему слухи о том, что кто-то из его шестерок так подставляет босса? Я сейчас договариваюсь с тобой, а не с ним. Подумай дважды, трижды, и дай мне утвердительный ответ. В конце концов, ты ничего не потеряешь. Скажешь, что такие были условия изначально, а сам еще больше разбогатеешь.
