В ушах застыл истошный крик Якута:
— По ногам! По ногам!
В подвал влетел кусач. И как умудрился так тихо подкрасться — загадка. Вроде бы, еще не крупный и недалеко ушел от топтуна.
Монах почему-то вспомнил про набросанную на пол солому в той части дома, где был ход в подпол. Вот в чем дело, поэтому и стук пяток не услышали.
Мощные руки, оканчивающиеся огромными пятернями с когтями, уродливо болтались на широких гипертрофированных плечах кусача. Голова была выпячена вперед, как у примата. Челюсти, выдававшиеся еще сильнее, представляли собою настоящие жвалы со вторым рядом острых зубов.
Монстр остановился буквально на секунду, чтобы оценить обстановку и выбрать первую жертву. Именно в этот момент загрохотал автомат в руках Монаха, оглушая всех в замкнутом помещении. Пули ударили в ноги зараженного.
Рейдер, сморщившись, постарался как можно плотнее прижимать автомат к плечу, удерживая его отдачу и контролируя разброс. Длинная очередь молотила сбоку по бедрам, коленям и икрам мутанта. Он громко и разъяренно взревел.
Попытка броситься на обидчика не удалась — пули задели сухожилия и кости. Только это и заставило кусача на мгновение опуститься на передние конечности, окончательно обретя сходство с гориллой.
Воспользовавшись заминкой, оба напарника рванули к выходу из подвала, стараясь держаться как можно дальше от ревущего монстра. Один взмах его длинной лапы и можно было бы отправляться к праотцам.
Якут взлетел по лестнице первым и поймал брошенный ему Монахом автомат. Проводник ушел с линии обстрела и пока скидывал с плеча свою верную Сайгу, новичок уже прижал к плечу приклад Калашникова, наклонив голову и вдавив спусковой крючок.
Оружие хлестко загрохотало снова, чуть подпрыгивая в руках рейдера. На этот раз стрелок выпускал короткие, но очень частые очереди, стараясь продолжать начатое Монахом. Ноги мутанта покрылись множеством ран, но он все равно неумолимо приближался к ступеням, подгребая мощными передними лапами. Будь они ведущими при движении — он бы уже давно был наверху, но балласт в виде слабо перебирающих ног и большой туши тормозил зараженного.
Оскаленная пасть, роняющая крупные сгустки слюны и пены, исторгала почти львиный рык. Кусач добрался до лестницы и принялся забираться по ступеням. Теперь ноги были вне досягаемости поражения — их закрывала туша монстра.
Монах наконец-то вскинул свою Сайгу, и громыхнул первый выстрел. Чудной патрон отправил пулю в грудь мертвяку. Лепестки её раскрылись и маленький снаряд начал вгрызаться в плоть монстра. Рейдер чуть сместил корпус и выстрелил в сгиб лапы мутанта, тут же послав туда и второй снаряд. Из разорванных вен брызнула кровь, и кусач опустился на локоть. В черных глазах мутанта металось первобытное бешенство.
Якут нажал на рычаг сброса магазина и отсоединил его, быстро повернув другой стороной. Второй магазин, примотанный изолентой к первому, занял положенное место. Новичок передернул затвор и снова начал поливать свинцом все еще ползущего вверх по лестнице мутанта. Монах старался «выключить» и вторую руку развитого зараженного. Это не удавалось — постоянные движения, которые совершала лапа в попытках подтянуть тело хозяина повыше, приводили к тому, что рука просто превратилась в изорванное решето. Даже ороговелая кожа не спасала от таких пуль. Был бы кусач помощнее, рейдерам пришлось бы туго, так как он явно добрался бы до вершины лестницы быстрее.
Последние патроны уже буквально расстреливали в упор агонизирующее тело твари, голова которой показалась над уровнем пола.
Монах, держа на прицеле кусача, скомандовал:
— Споровый мешок!
Якут обогнул вход в подпол и быстро резанул ножом по споровому мешку мертвяка. Тот затих окончательно, прекратив даже слабые попытки пошевелиться. Монах склонился над затылком твари и выгреб оттуда желтоватого цвета спутанные нити, среди которых были так необходимые сейчас шарики.
Не дожидаясь вопросов новичка, он сказал:
— Это янтарь. Сырье для спека. Наркотик такой. Примешь — можно и сильно раненым дотащить до стаба.
Якут вопросительно посмотрел на напарника, на что проводник добавил:
