За бортом быстро едущего бронетранспортера, по обеим сторонам дороги — уныло тянулись поля. Кое-где они обрывались, резко переходя в лес, или вообще начинался заросший луг. Попалась даже деревня. Улей скопировал её так, что линии электропередач не нашли продолжения в другом кластере. Обрывок провода так и остался висеть на крайнем столбе, колыхаясь на ветру. День клонился к закату — вдалеке в небесах солнце начало покрываться темными пятнами. Это вызвало удивление у Якута.
Новичок поинтересовался:
— Что это в небе за чертовщина?
— Привыкай. Такое на недавних кластерах бывает часто. После перезагрузки особенно. Зато, можешь быть уверен, что, пока такое видишь — не попадешь под откат.
— Что за откат?
— Когда кластер перезагружается, на нем нельзя находиться. Если и выживешь, то овощем станешь.
Лысый напарник только кивнул головой, принимая важную информацию к сведению и переваривая её.
Новичок принял из рук мехвода пустой термос и отправил его обратно на положенное место, задав попутно вопрос:
— Сколько у нас еще горючки?
— Километров на семьдесят.
— Прилично.
— Не очень. Нам далеко до края Выступа.
— Какого еще Выступа, — Якут с недоумением воззрился на напарника.
— Мы находимся на Выступе. По бокам от него — толстая линия черных мертвых кластеров, их не пройти. Назад дороги тоже нет — там Пекло. Мертвяков в некоторых его областях в разы больше, чем в Аминске сейчас. Туда и танковыми колоннами не ездят.
— И куда мы направляемся тогда? Ты говорил, что единственный самый ближний обитаемый стаб те ребята уничтожат.
— Вряд ли уничтожат. Скорее, зачистят на время, чтобы Опорник не выступил в войне против них в тылу.
— Так назывался тот стаб?
— Да. После зачистки на звуки пальбы могут и мутанты собраться на падаль. Либо там засадную команду оставили. Если вкратце: один из лидеров внутри Выступа по кличке Шах затеял захватить крайние стабы. Их называют Союз Пяти, и они дальше на востоке прямо на линии окончания Выступа. Если выйдет у Шаха, то он сможет контролировать всю территорию между цепочками мертвых кластеров. Ну, или не он один. Насколько я понимаю, действует он не в одиночку. Сейчас нам нельзя в ближние стабы, так как они подконтрольны Шаху и его дружкам. Если у них в отряде был ментат, то он, скорее всего, меня срисовал, да и тебя. Мне один знакомый бармен в Опорнике втихую указал на одного — он как раз был среди тех, кто тебя принял тогда, когда ты хотел у Алмаза «бэху» угнать. Так что теперь на всякий случай ориентировки наши имеются в каждом стабе.
— Ментаты? Это вообще кто? — не понял Якут.
— В общем, у них дар Улья особенный — они что-то вроде ходячей картотеки всех иммунных, на которых у них есть метки — карты своеобразные. Ты и я там ничего не поймем. Но это неважно. Важно то, что нам надо прилично попотеть, чтобы добраться до безопасных мест. И предупредить Союз о нападении.
— Зачем?
— Ну, во — первых, если этого не сделать, то придется уходить еще дальше на восток к Внешке, а там или муры хлопнут, или внешники. Во-вторых, я собираюсь возвратиться еще сюда.
Монах сказал последнюю фразу настолько спокойно, что Якут сперва опешил и несколько секунд просто смотрел на напарника, ведущего бронетранспортер. Затем он заговорил:
— Возвратиться? Повторю, пожалуй, еще раз свой предыдущий вопрос: зачем?
— Неважно. Об этом потом. Тебя должно интересовать только то, что спокойную жизнь ты обретешь только у Союза. Ты предлагал мне сделку? Я её принимаю. Парень ты не промах. Может, действительно удастся вдвоем добраться до одного из стабов Пятерки.
Якут подумал и осторожно спросил:
— И как же нам пробиться на восток до этого самого Союза?
— Попробуем пройти по Мертвому коридору.
— Что еще за коридор? Говори понятнее! Я вашей географии не знаю — меньше одного дня тут.
— Ну, короче, на юге до половины Выступа есть еще небольшая цепочка «черноты». На нем вообще много таких вот протянутых с запада на восток черных полос. Конкретно эта отделяет от основных территорий полоску кластеров. С одной стороны, вблизи черноты мало тварей. С другой — там есть кое-что похуже тварей.
