В этот момент Бессонов понял, что, по мнению двора, война еще не окончена. "Они витают в облаках, - решил офицер. - Они еще не знают, что сражение было абсурдом!"
- Кстати, про эксов, - отделавшись от проблемы, вновь оживился император. Когда они только начали вылупляться, мы их называли - "гемы". Генетически модифицированные... Тогда всем значимым офицерам было предложено сдать материал для конструирования идеального подданного, и только Ворт сказал: "Если из моих генов сделать гема, получится Вортекс. А это будет уже действительно ужасно!" Нам так понравилось, что "экс" прижилось...
"Даже не посмели взять образцы тканей, когда он отказался их предоставить добровольно", - Бессонова это искренне позабавило. Император практически расписался в бессилии как-то управлять лордом, как-то его контролировать. Для паренька с рабочих окраин, ныне флот-маршала Империи, образ Великого и Ужасного расцветился новыми красками. Теперь молодой офицер уже жалел, что остановил битву, по сути, предал лорда...
- Теллер считает, ты тоже успел обогатить воинскую науку новым тактическим ходом, - еще раз сменил тему повелитель. - Этот твой смелый маневр с истребителями в Мусорном Пятне...
- Мы искали Ворта, сир, - поднял брови маршал.
- Знаю я, знаю, - поморщился тот. - Но не будем же мы писать это в учебниках! И врагу нос этим не утрем... "Бла, бла, бла, простите, что мы чуть вас не урыли. Уши, знаете ли, развесили и дали вашему шпиону бежать с флагмана". Так что ли, маршал?!
Император угрожал. И так сильно воняло политикой, что Бессонов лишь усилием воли не позволил себе поморщиться.
- Я включил тебя в состав делегации, солдат. Не вздумай сболтнуть нечто подобное на переговорах! - подтвердил догадку повелитель к пущему неудовольствию командующего.
- Да, сир. Конечно, сир... Тут есть одна проблема, сир...
- Что там еще?
- Лорд Ворт - кавалер ордена "Кинжал Империи"...
- И что?
- Его не может судить имперский трибунал, сир.
- Ты не сам додумался, - подозрительно прищурился Кудряшов. - Тебе кто-то подбросил эту идею?
- Игнатиус Экстекс, мой генерал, сир, - маршал осторожно улыбнулся. - Дважды экс. Это он.
- Не перегружай свои плечи чужими проблемами, - серьезно посоветовал генерал. - Иначе долго в нашей банке с пауками не выживешь.
- Лисенку-Игнатиусу передай, - хмыкнул император, - судить лорда буду я. Пусть посмеет сказать что-нибудь против...
- Быть может, нужно было оставить Нескоффа? - глядя в затылок повелителя, проговорил Кудряшов, когда Бессонов последний раз поклонился и вышел.
- Этого... человека выбрал Ворт. Не забывай, - откликнулся император через минуту, и не подумав обернуться. - Нужно признать, выбор в его стиле...
- Непокорный солдафон, - констатировал очевидное генерал. - Но он может не поверить...
- Нескофф, Бессонов... Какая разница... Он сменил экса на человека, только и всего... Но этот выскочка поверит! Пропаганда, знаешь ли. Историю пишут победители.
- Не думаю, сир. Не думаю... Ворт никогда не делает что-то просто так. Вспомните Квантиникса.
- Квантиникс мертв.
- Вот именно! Любимый экс нашего лорда мертв и мои агенты сообщают, что сделал это сам Ворт. Теперь он выбрал Бессонова. Что-то это должно значить!
- Что же?
- Не знаю, сир. Но обязательно узнаю. Очень хочу узнать. Потому и просил Вас оставить этого талантливого хулигана командующим...
- Займись новым местом заключения для Ворта. И не забывай про...
- До суда дело не дойдет, - хмыкнул Кудряшов. - Это ясно, как день...
- С День, как раз ничего ясного нет! - улыбнулся, оборачиваясь, наконец, император.
Лидер "Проворный" оказался не таким уж и шустрым. Практически в самом начале сражения он получил бластерную торпеду в двигательный отсек, и лишь чудом избежал детонации гиперпривода. Тяжелый эсминец прорыва оказался обездвиженным и в баталии больше не участвовал. Ведомые корабли дивизиона, лишившись лидера с его энергетической защитой и системами огневого подавления, очень скоро были уничтожены. Экипаж "Проворного" продолжал бороться за жизнь звездолета, пока не было заключено перемирие, и Бессонов не приказал их эвакуировать. Ни в один док барбарианского флота лидер не вошел бы, а ремонт полукилометрового корабля возможен только на стационарной верфи. Так "Проворный" и остался висеть между флотами, как рукотворная часть Мусорного Пятна. Со временем планировалось вытравить на его сталепластовой броне имена всех погибших в том бессмысленном сражении.
