- Странно, - прокомментировал Бессонов.
- Хорошо, что италийской контрразведке это странным не показалось, - хмыкнул полковник. - Настоящий коньяк с Земли-матушки... Наливай.
- Ты... гм, милорд, обещал прояснить ситуацию с италийским флотом, возвращая хрустальный стаканчик в мокрое гнездо на столе, выговорил командующий и выжидающе глянул на оппонента.
- Надеюсь, ты еще не пьяный? - кивнул тот. - Дело серьезное...
- Еще нет, а ты?
Офицер упивался своей наглостью. Винные пары ли были тому виной, или у астронавта шоры вдруг слетели с глаз, но лорд больше не казался ему таким уж... страшным и всесильным. Усталым, с некой таинственной грустью ли, мудростью ли в уголках глаз, саркастичным или даже циничным, но не страшным.
- Наконец-то, - неожиданно серьезно заявил Ворт. - Теперь действительно можно поговорить.
- А раньше что?
- Не дерзи, - криво усмехнулся полковник. - Я все-таки старше тебя раз в десять...
- Простите... прости... Милорд.
Ворт отмахнулся. Бутыль третий раз раскланялась с хрусталем.
- Устал я, - легонько поигрывая стаканом, признался полковник. - Устал... Устал...
Светящаяся миллионами звезд туманность любопытно заглянула в узкий иллюминатор каюты и запнулась о суровые глаза лорда. О взгляд, устремленный в Будущее...
Бессонов предпочел промолчать.
- Сейчас выпьем и позовем эсбэшников, - на грани слышимости, наконец, выговорил разведчик.
Адмирал похолодел и невольно посмотрел на леденящее душу оружие на столе.
- Пора делать свою работу... Выполнить свой долг... Пей, адмирал! Звезды ждут!
3
Адмирал смотрел во все глаза. И видел перед собой сломленного допросами, напичканного медикаментами младшего офицера связи с микроскопического италийского пограничного корвета. "Удивительно, - думал командующий, удивительное, потрясающее перевоплощение!" Куда подевался Великий и Ужасный лорд Ворт!? На привинченном к полу табурете сидел незнакомый человек в неряшливой форме. Омерзительный, во лжи, которую он извергал изо рта:
- Повторите еще раз, ваше имя и звание.
- Адриан Вепов, - с чудовищным италийским акцентом, пробулькал допрашиваемый. - Лейтенант.
- Итак, вы утверждаете, что капитан Сильвия Красс и лейтенант Сан-Дориан заложили мины на лайнере "Марк-Аврелий"?
- Да.
- И вы, по прямому приказу капитана, послали сигнал к детонации зарядов?
- Да.
- Повторите еще раз.
- Что?
Под действием "сыворотки правды" человек отвечал корректно лишь на прямо заданный вопрос.
- Почему лайнер был вами уничтожен?
- Я не знаю.
- Как вы думаете, почему лайнер был уничтожен?
- Мы обнаружили барбарианский эсминец, вторгшийся в наши границы. "Марк-Аврелий" был взорван, чтобы свалить вину за это на барбов.
- Зачем это было нужно?
- Я не знаю.
- Как вы думаете, зачем нужно было обвинять корабль Барбарианского военного флота в пиратском налете на грузопассажирский лайнер?
- Чтобы был повод начать войну, - промямлил лейтенант. Из уголка рта вытекла тоненькая струйка слюны. - Нет?! Не знаю...
- Что вы сделали после того, как лайнер был уничтожен?
- Я послал сигнал тревоги на базу флота.
- Зачем?
- В соответствии с Уставом Военно-Космических Сил Италийской республики...
- Ясно. Что именно вы послали на базу флота?
- Сигнал тревоги.
- Что именно вы доложили в своем сигнале?
- Доложил о факте пиратства со стороны барбов, об уничтожении лайнера, и попросил помощи.
- На базе флота ждали вашего сигнала?
- Не знаю.
- Как вы думаете, на базе флота ждали этого сигнала?
- Да.
- Что, по-вашему, должно произойти дальше?
- Вы меня расстреляете?! - попробовал догадаться военнопленный и идиотски заулыбался.
- Как вы думаете, какие силы и когда должны прибыть с базы флота?
- Не знаю... Наверное, весь флот?
Майор службы безопасности переглянулся с Квантиниксом, держащим рекордер. Подполковник как-то ласково улыбнулся и слегка кивнул. Вепов неуверенно поерзал на табурете.
- Что вы можете рассказать о составе военного флота Италийской республики?
- В состав флота входят пять легионов прорыва, легион пограничной стражи и два легиона прикрытия. Состав легиона прорыва: три крейсера носителя, шесть эсминцев, один крейсер аэро- и космо-поддержки. Легион прикрытия: три крейсера поддержки, двенадцать эсминцев, двенадцать фрегатов-заградителей. Легион пограничной стражи...
