Нечто подобное нам уже довелось испытать год назад, во время поездки в Иран: первое успешное выступление и победа с крупным счетом привели к неожиданным последствиям, я бы сказал, к новым осложнениям. О них я рассказал выше. И вот сейчас, в Чехословакии, с нами произошло то же самое. Произошло помимо нашей воли и куда более неожиданно, чем в прошлом году. Не то, чтобы помимо нашей воли, но как-то очень уж удачливо для нас. Дело в том, что чехословацкий футбол стоит много выше иранского, имеет многолетние и богатые традиции и рассчитывать здесь на легкие игры да еще на выигрыши с крупным счетом, естественно, не приходилось. В первом же матче нас ждал сильный и многоопытный коллектив пражского «Динамо» (бывшая «Славия») — один из лидеров чехословацкого футбола, в составе которого выступает несколько игроков сборной страны, участник различных международных турниров. Как же сложилась наша первая игра в Праге?
... Прежде чем рассказать о ней, хочу представить вам состав делегации. В нее входят вратари С. Котрикадзе и А. Кавазашвили, защитники В. Элошвили, Г. Чохели, Э. Торадзе, Г. Хочолава, З. Соткилава, полузащитники Д. Зеинклишвили, Ш. Яманидзе, А. Котрикадзе, нападающие Т. Мелашвили, В. Баркая, 3. Калоев, К. Гагнидзе и я, врач 3. Телия, тренеры А. Д. Жордания и Н. И. Чхатарашвили. Руководит ею заместитель председателя Грузинского совета общества «Динамо» В. Е. Дидидзе. С нами нет Миши Месхи, который остался в Москве, где проходила подготовка сборной команды Советского Союза.
Из всех наших ребят только мне одному посчастливилось ранее бывать в этом чудесном городе, побывать дважды и оба раза без своих товарищей по команде — сначала с футболистами ЦДКА, а затем с динамовцами Москвы.
Приехали мы в Чехословакию в самый разгар чемпионата страны. Еще в предвоенные годы футболисты Чехословакии разыгрывали свой чемпионат по традиционному осенне-весеннему календарю. В последующем (надо думать, под влиянием нашего примера) попытались перейти на так называемый летний календарь — со стартом весной и финишем осенью. Для страны со сравнительно мягкой и малоснежной зимой этот календарь оказался менее удачным нежели предыдущий. И вот с 1958 года было решено проводить первенство с летними каникулами. Так что сентябрьский визит был завершением сезона только для нас, закончивших свой чемпионат. Чехословацкие же футболисты только-только вступали в решающую фазу соревнований.
И еще одна характерная черта чемпионата 1959/1960 годов — он проходил под знаком тактического перевооружения команд, их перехода на игру с четырьмя защитниками или четырьмя нападающими. (Я пишу «или» потому, что далеки не все тренеры стали применять схему 1+4+2+4, кое-кому больше пришелся по душе ее вариант 1+3+3+4. Словом, чехи, так же, впрочем, как и футболисты многих других стран Европы, не оставили без внимания бразильскую новинку, хорошо понимая, что это — не увлечение модой, а необходимость, обязательная модернизация, без которой никак не обойтись. Те, кто отставали с нею, постепенно теряли позиции.
Нашим первым соперником, как я уже говорил, был объявлено пражское «Динамо». Мы знали, что это будет наше единственное выступление в Праге, и хотели особенно хорошо сыграть в столице. Состав был определен — им мы заканчивали чемпионат, неясно было только, кто заменит Месхи. На последней перед игрой тренировке выяснилось и это: левого края будет играть К. Гагнидзе. В целом состав выглядел так: Котрикадзе, Чохели, Торадзе, Хочолава, Зеинклишвили, Яманидзе, Мелашвили, Баркая, Калоев, Гогоберидзе, Гагнидзе.
Матч сложился так, что итог оказался разгромным — мы выиграли 6:1. Признаться, по самому ходу событий такого счета ожидать было нельзя — подавляющего преимущества мы не имели. Играли, правда, хорошо, но кроме всего нам в этот день явно сопутствовало счастье. Ну, буквально все получалось как нельзя лучше. Сколько было голевых возможностей, столько мы и забили мячей. Что называется, били без промаха и были в таком ударе, что соперников наших это явно обескуражило.
Победа в Праге имела большой резонанс — газеты восторженно оценили нашу игру и предвещали нам неменьший успех в предстоящих встречах. Мы, честно говоря, и сами уже уверовали, что так и будет. И зря. Через четыре дня, в Пльзене, мы уже жалели об этом.
