Мы убедились в том, что в Болгарии — стране с большими и славными спортивными традициями (достаточно напомнить, что это одна из тринадцати стран, представленных в первых Олимпийских играх 1896 года) — футбол, безусловно, спорт № 1. Его не только любят, но и понимают, знают. А перед взыскательной аудиторией всегда хочется выступить успешно, не ударить лицом в грязь.
Как можно было заметить выше, где приводился состав делегации, игроков нас было всего шестнадцать — с очень небольшим запасом. А тут неожиданно выбыл из строя Миша Пираев. Вчера все было в порядке, тренировался, а сегодня почувствовал острую боль, врач констатировал приступ аппендицита и предложил немедленно оперировать больного. Мишу увезли в больницу, все у него обошлось благополучно, но мы остались с одним вратарем. Как быть? Кому в случае необходимости можно доверить место в воротах? Даварашвили? Яманидзе? Квливидзе? Каждый из них очень молод и не то чтобы в воротах, но и на своем обычном месте будет сильно волноваться. Это, конечно, не помощники нашему Маргания. Остается еще Зазроев — и опыт у него есть и в баскетбол играет прилично. Андро не стал ждать, пока кто-либо предложит его кандидатуру, — он это сделал сам. Вратарские доспехи были ему кстати тем более, что он еще не совсем оправился от травмы, и больная нога давала о себе знать. Принимая черный свитер, Андро, улыбаясь, высказывает свое пожелание — лучше бы он не пригодился.
Итак, настал день матча. Мы его проводим в таком составе: Маргания, Элошвили, Дзяпшипа, Хочолава, Котрикадзе, Гогоберидзе, Хасая, Гагнидзе, Калоев, Чкуасели, Месхи. Узнаем и состав соперников, за которых выступают многие популярные болгарские футболисты, такие, как защитник Апостолов, нападающие Абаджиев, Иорданов и другие. Судить приглашен швейцарец Виктор Шикер.
План игры разработан так тщательно, что в нем учтены даже такие детали, как покров поля. Но еще до начала встречи коррективы в чего внесла... неустойчивая софийская погода: бывшая до того безветренной, теплой, она вдруг резко изменилась — поднялся сильный и порывистым ветер, с которым нельзя было не считаться. А тут еще по жребию нам выпало играть против ветра. Это значит, что игра может проходить при территориальном преимуществе болгарских футболистов, нашим защитникам и вратарю надо быть все время начеку.
Но нападающие наши с таким подъемом начали матч, словно ветер им не помеха в преодолении расстояния до ворот соперника, а добрый помощник. Настроение форвардов быстро передалось остальным, и заиграли мы так слаженно, как, кажется, давно не играли. И результат, как говорится, не замедлил сказаться. Прошло всего минут шесть, когда Чкуасели, завершая комбинацию, начатую справа, сильнейшим ударом послал мяч в сетку ворог.
Ветер не утихает, но теперь его словно и нет. Если же посмотреть, скажем, откуда-нибудь сверху, с самолета, то может даже показаться, будто дует он в обратную сторону: игра почти все время идет у ворот болгарской команды. В один из моментов в середине тайма Чкуасели, хорошо обыграв двух защитников, вышел на ворота, но чуть-чуть замешкался. и ударить ему уже не дали.
Проходит после этого всего минуты две-три, игра перемещается к нашей штрафной, и правый крайний софийцев Печников блестящим ударом в верхний угол забивает ответный гол. Гол этот, как часто бывает, подействовал на хозяев поля как холодный душ, словно напомнив о том, что в оставшееся до перерыва время надо использовать помощь такого союзника, как ветер. Картина на поле резко меняется — центр тяжести перемещается поближе к нашим воротам, и теперь защита и полузащита играют с предельной нагрузкой. В нашей штрафной становится тесно от скопления игроков. Именно во время одного такого «сборища» мяч проталкивается в ворота.
Я не сразу понял, что там произошло, но смотрю, Вова Маргания поднял обе руки и кричит, обращаясь к судье: «Рука! Рука!». Потом, вспомнив, видимо, что тот не знает русского языка, стал жестами показывать ему, что центральный нападающий Иорданов перед тем как пробить по воротам подправил мяч рукой. Судья, не заметивший этого нарушения, показал рукой на центр. Но, услышав неодобрительный свист трибун, решил все-таки проконсультироваться со своим помощником. Тот ничего вразумительного ответить не смог, и причин менять свое решение Шикер не видел. Так счет стал 2:1.
