Потом она обшарила все ящики под книжными полками. Там обнаружились корявые рисунки и несколько пачек высохших красящих палочек. Карандаш. Еще один. Блокнот. Папка с записями.
Вдобавок ко всему прочему девушка выбрала пару книг.
Набитая до отказа сумка стала слишком неудобной для того, чтобы с ней пробираться по переплетениям арматуры, поэтому девушка перевязала шлейку, переделав торбу в рюкзак. День был на редкость удачный – всего лишь к обеду она нашла столько ценного. Пожалуй, следует почаще наведываться в эту часть города. А сейчас пора обратно.
Домой?..
Она снова пролезла в дыру в потолке, намереваясь уйти тем же путем, каким пришла. Ей удалось добраться почти до половины стены, когда от потолка отделился большой кусок бетона и полетел вниз. Прямо на нее.
Девушка едва успела отпрянуть, вцепившись пальцами в торчащую из стены арматурину, и повисла, лихорадочно пытаясь найти хоть какую-нибудь опору для ног.
– Так-так, кто это здесь? – раздался сверху насмешливый голос. – Глядите, парни, эта нахальная девчонка решила, что может спокойно разгуливать по нашей территории.
В отверстии показались три головы.
– Хэй, Бо, а у нее полно добра! – крикнул кто-то снизу.
Девушка посмотрела себе под ноги и увидела еще четверых. Значит, их семеро.
– Чего молчишь, крыса? – Мужчина наверху подцепил ломиком еще один кусок бетона. Тот качнулся на арматурной решетке и пополз вниз. – Все равно у тебя ничего не останется.
Она подтянулась на руках, качнулась и прыгнула. Девушке удалось вцепиться в кусок трубы, который дрогнул под ее весом и начал выворачиваться из стены. До пола было все еще слишком далеко. Ноги уперлись в стену, и девушка с силой оттолкнулась от нее, в полете вытащив свою дубинку.
– Мальчики, я иду! – Всем своим весом девушка рухнула на того, кто не успел уклониться, огрев его по голове дубинкой.
Раздался неприятный хруст. От удара о пол подкосились ноги, отчего она неуклюже перекатилась на бок.
– Эта сучка убила Джекоба! – заорал мужчина с крыши и полез вниз – вместе с двумя подручными. – Раздавите ее, парни!
Молодые, некоторые даже младше нее, но уже покрытые шрамами, они были опытными бойцами. Без слов каждый достал то, чем собирался драться. Металлолом. Опасные железки.
– Я покараю вас огненным мечом! – заорала она, размахивая своей дубинкой. – Убирайтесь, иначе я покараю вас огненным мечом!
Тот, кого называли Бо, остановился поодаль.
– Если вас где-то ждут, убирайтесь отсюда, иначе все останетесь здесь! – В ее глазах появился странный блеск. Ее никто нигде не ждал.
Потому она всегда побеждала.
Они окружали ее, как стая песчаных волков.
Настоящий бой всегда недолог. Ты смотришь, оцениваешь, выжидаешь и делаешь свой верный…
Коротышка с заточенным прутом рванулся вперед, целя своим оружием ей в живот. Она откатилась в сторону, ухватилась за прошедший мимо конец прута и сильно дернула на себя. Парень потерял равновесие, и это дало девушке время подняться на ноги и отскочить за спину нападающему. Дубинка хлестко опустилась на хребет чуть ниже шеи, и парень без единого звука рухнул в пыль.
…или неверный ход…
– Я сказала, убирайтесь к черту! – нервно крикнула девушка.
Она почти не запыхалась, но идея продолжать драку ей совершенно не нравилась.
Троица посмотрела на Бо, вожака шайки, который почему-то не торопился оказать поддержку своим ребятам.
А потом они бросились на нее. Все вместе.
Ничего красивого в этом не было. Ей в живот угодил кулак, на время лишив возможности дышать. По брови слегка проехался кастет. Банда дралась слаженно, не мешая один другому, и ей не удавалось уклоняться от всех атак. Дубинка была отброшена – ее в такой свалке едва хватало на то, чтобы обороняться, а схватка грозила затянуться надолго. Девушка ухватилась за куртку ближайшего из противников, рванула на себя и откатилась в сторону, использовав тело в качестве амортизатора. Парень, растерявшийся от такого хода, получил кулаком в горло. А потом она выдернула из-за пазухи самодельную стальную «Осу[1]», небольшой нож с коротким и широким лезвием.
Никаких волков в пустыне не водилось. Там жили приземистые, похожие на ящериц твари, которые редко попадались людям на глаза. Иногда, если ветер стихал на несколько дней, они заходили в город, нападая на редких собак и прохожих. А по ночам их заунывные крики доносились сквозь вой ветра, наполняя сердца тревогой и страхом. Звери всегда охотились стаями, действуя на удивление единодушно. Коренастые и очень сильные, они не отличались особой быстротой, но были хитрыми и непредсказуемыми противниками. Люди, которые всегда дают названия новому, когда-то назвали их песчаными волками.
