«Пусть присаживаются», — великодушно разрешил Рыжий, наливая себе еще стопочку. Официантка подвела к столику пару и предложила располагаться. Рыжий поднял глаза и обомлел — перед ним стояла женщина его мечты. Черное бархатное платье обтягивало стройную хрупкую фигурку, волосы были собраны сзади, а лицо и глаза светились каким-то загадочным мерцающим сияньем. Он даже не сразу заметил ее спутника, маленького, кругленького человечка, который уже галантно усаживал свою спутницу и протягивал ей меню. Какие-то судороги прошли волной по спине Рыжего, когда он встретился с ней взглядом. «Неземная красота, — подумалось Сергею, — богиня». Подобной он никогда не встречал. Появилась официантка.
— Что будете заказывать? — вежливо наклонив голову, спросила она.
— Я полагаюсь на твой вкус, — произнесла дама, протягивая меню спутнику, который тут же почти шепотом наговорил заказ официантке.
— Вам еще что-нибудь принести? — обратилась девушка к Сергею.
— Да. Еще 150 и «Берлинский», — отреагировал Рыжий.
Официантка унеслась выполнять заказ.
— Позвольте представиться — Сергей Рыжов, — отрекомендовался Рыжий, вопросительно глядя на своих неожиданных соседей.
— Очень приятно, это Рита, а меня зовут Валентин. Я бизнесмен, так сказать «новый белорус», — хохотнув, произнес мужчина.
После знакомства завязалась непринужденная светская беседа. Заиграл оркестр, и Рыжий после долгих сомнений все-таки пригласил Риту на танец. Дрожа от волнения всем телом, он обнимал её тонкую талию и вдыхал её необыкновенный запах. Он никогда не слышал такого запаха. В какой-то момент ему показалось, что Рита читает его мысли и как будто чуть-чуть прижалась к нему. Музыка внезапно оборвалась. «Козлы, — подумал Рыжий, — как всегда, не вовремя». Они вернулись за столик. Валентин был спокоен. Он только-только выпил полграфинчика «Беловежской» и скушал большую порцию «Бодрого Макса». «Люблю “Беловежскую”», — сказал он с довольным видом. «А я вот «беленькую» предпочитаю, особенно под шашлычок с соусом, лучком и петрушечкой», — как- то язвительно высказался Рыжий.
— А вы гурман, — заметила Рита.
— Да, вообще-то я люблю вкусно поесть, но и готовить тоже умею, даже люблю иногда, — обрадовался Рыжий её вниманию. Маргарита наклонилась и что- то шепнула на ухо Валентину. Потом поднялась и пошла к выходу. «Господи, какая женщина», — уже в который раз за вечер подумал Рыжий.
— Простите, чем вы занимаетесь, если, конечно, не секрет? — поинтересовался Валентин.
— Нет, не секрет, я художник — гордо ответил Рыжий без ложной скромности.
— Как вам уже известно, я бизнесмен. И знаете, я не жалею денег на приобретение произведений искусства. Вот вы, например, в какой области творите?
— Я скульптор, но, впрочем, занимаюсь всем, — спокойно сказал Рыжий.
— И что же — вы выставляетесь, покупаетесь, член Союза? — прищурился Валентин, затянувшись сигаретой.
— Да, — просто и коротко ответил Сергей.
— А если я сделаю вам заказ?
— Попробуйте. Смотря какой и что вы будете платить.
— По-деловому, это мне нравится, — оживился Валентин.
Рыжий втайне обрадовался предложению, ибо денег ему всегда катастрофически не хватало.
— Я воспользуюсь отсутствием Марго, потому что это сюрприз ей. Я хочу заказать вам ее портрет. Я дам вам фото- и видеоматериалы, заплачу, как договоримся, но сначала я хочу взглянуть на вашу манеру. Ведь вы, художники, все такие разные, а я хочу, чтобы портрет как можно полнее раскрывал этого замечательного человека, — закончил Валентин и, словно извиняясь за просьбу, вопросительно посмотрел на Рыжего.
У того вспотел затылок. Вот уж чего он никак не ожидал. Портрет, да еще такой красавицы. Это же очень сложная задача.
— В принципе, я согласен, тем более что уже смог лицезреть свою модель, но меня при этом интересует: сколько и как вы будете платить, а также сроки.
— Вот главное, — выставил палец Валентин. — Это главное — сроки. Давайте решим этот вопрос таким образом: вот моя визитка, вы позвоните мне в офис, и договоримся о встрече. Согласны?
Рыжий кивнул.
Тут появилась Рита.
— Я вижу, вы так увлечены беседой. О чем, если не секрет, беседуете?
