На какой-то миг их взгляды встретились. После чего произошло самое неожиданное: женщина стремительно приблизилась к Крису и, обхватив его голову ладонями, пылко поцеловала в губы!
* * *
Делина Джойс специально прилетела в свой родной Строумфилд, где не была уже год, чтобы повидаться с подругами и поучаствовать в праздновании юбилея города. Естественно, она пребывала в прекрасном расположении духа, какое только может быть у жителя столицы, приехавшего навестить своих провинциальных друзей. Однако первый же разговор со школьной подругой Магдой задел ее за живое и изрядно подпортил настроение.
А все началось с того, что они принялись обсуждать личную жизнь одной из их общих приятельниц — Виктории. Та еще в колледже славилась своим веселым нравом и к двадцати пяти годам ухитрилась сменить уже трех мужей. При этом с каждым из них она рассталась по собственной инициативе, объясняя это тем, что надеется найти себе кого-нибудь еще, с ее точки зрения, получше.
Делина осудила поведение Виктории, на что Магда со смехом заявила:
— Я и не ждала от тебя ничего другого!
— Это еще почему? — удивилась Делина.
— А чего можно ждать от такого синего чулка, как ты? У тебя же на лбу написано университетское образование и консервативное воспитание. Подобные вещи, милая моя, даром не проходят!
— Но я совсем не такая!
— Расскажи это кому-нибудь другому!
— Ты просто не понимаешь, что я хочу самостоятельно чего-то добиться в этой жизни, а не просто заарканить стоящего парня.
— Ну и глупости!
— Это еще почему?
— А зачем нам, женщинам, чего-то добиваться или создавать что-то великое? Все это делают для нас и за нас мужчины. Нам же достаточно как можно дольше оставаться для них красивыми и желанными.
— Подобные рассуждения устарели еще в начале прошлого века!
— Мне плевать, когда они устарели. Однако я еще больше убедилась в том, что тебе действительно грозит участь старой девы, проводящей досуг за телевизором.
— Ты ошибаешься! — возмутилась Делина, которую всерьез задел иронически-издевательский тон подруги. Однако она не стала пока уточнять, что предрекаемая участь старой девы ей грозить никак не может.
— В самом деле? — усмехнулась Магда. — В таком случае скажи: много ли у тебя мужчин было в твоем распрекрасном Вашингтоне?
Делина не ответила, поскольку отвечать было нечего. После окончания университета проработав года два в Талахасси в администрации штата, она устроилась помощником одного влиятельного сенатора от Флориды и переехала жить в столицу Штатов.
Разумеется, там за ней ухаживали немало молодых представительных мужчин. Однако от одного вида их строгих костюмов, накрахмаленных сорочек и на редкость однообразных предложений — пообедать или поужинать вместе — Делину обуревала такая тоска, что о более близком знакомстве не могло быть и речи. Кажется, она охотнее закрутила бы роман с личным шофером сенатора, если бы тот пригласил ее на бейсбол, где угостил бы чипсами и кока-колой!
Но как объяснить это Магде и что ответить на вопрос о мужчинах? Так ничего и не придумав, Делина отрицательно мотнула головой и сердито передернула плечами.
— Вот то-то же! — продолжала торжествовать подруга. — Потому и нечего обижаться на упреки в консерватизме, особенно если везде и всюду держаться словно на приеме в Белом доме.
— И все равно ты заблуждаешься на мой счет, — после недолгих раздумий упрямо заявила Делина, по-прежнему не желая вдаваться в подробности. — Пусть я действительно привыкла к официальным манерам, но в глубине души я совсем другая.
— Тогда скажи честно, — не унималась Магда, — у тебя есть сейчас друг?
— Нет.
— А ведь молодым женщинам нашего возраста он просто необходим, — сказала Магда и лукаво взглянула на подругу. — Иначе по ночам такие эротические фантазии одолевают… Знаешь, например, что мне приснилось прошлой ночью, когда рядом со мной не было Майкла?
— Рассказывай, все равно ведь не угомонишься, — буркнула Делина.
— Так вот, сначала я долго не могла заснуть, а когда мне это все-таки удалось, вдруг увидела себя в местной больнице. Вокруг меня суетились медсестры — вроде бы готовили к операции. Затем меня переложили на каталку и повезли по длинному коридору… Причем все это я запомнила очень отчетливо и даже насчитала два поворота по дороге в операционную.
