Зарычав от ярости, великан схватил молот, с силой ударил по когтю, и тот, отломившись, со звоном отлетел в сторону.
— Проклятые крысы… — пророкотал великан. — Покою от них нет!
Вздохнув, он бросил на наковальню еще один железный метеорит и приготовился ковать очередной лист железа. Но вдруг застыл с поднятым над головой молотом.
— Кто-то здесь есть, — сказал он. — Давно мне не приходилось видеть людей… Эй ты, чего прячешься? Выходи, все равно от меня не убежишь!
Аларм вышел из-за дерева. Юный рудокоп озадаченно смотрел на металлического гиганта. Разумеется, он никогда не видел стража Врат Тьмы. И тем не менее он казался юноше на удивление знакомым. Где-то Аларм уже видел эти плоские ступни, широкие металлические плечи, круглую золотистую голову с довольно добродушным лицом и шишковатым носом, коническую шапку… Но где же он мог видеть такого механического человека? Страж был решительно не похож на Дровосека. А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
— Напрасно ты пришел сюда, парень, — пророкотал он. — Прости, но мне придется тебя убить. Не хочется этого делать — но вдруг ты Черный маг? Колдуны давно добираются до Врат, да я никого не подпущу. Уж такая у меня работа!
«Ну, принц, настала твоя очередь!» — подумал Аларм. Через несколько секунд он заговорил голосом Баккара:
— Страж, я — сын великого императора Морефея! Вспомни, ты хорошо знаешь его!
Мне все равно, кто ты такой, — равнодушно пожал плечами гигант, — хоть сам Морефей. Только вряд ли император заявился бы сюда. Он не так глуп, чтобы погибнуть от моего молота!
Страж зашагал к непрошеному гостю. Несмотря на громадный рост, он двигался на удивление легко. Аларм инстинктивно понял: даже если он очень постарается, то все равно не сможет убежать от этого железного гиганта.
— Не спеши! — крикнул он голосом Баккара. — Император Морефей прислал меня только с одной целью — мы вместе должны окончательно закрыть Врата Тьмы! Разве не этим ты занимаешься вот уже много веков?
Металлические брови гиганта удивленно поднялись. Остановившись, он озадаченно почесал левой рукой затылок.
— Да, это мое постоянное занятие, — признался он — только и делаю, что латаю дырки в створках! Проклятые легионеры постоянно пробивают их своими бивнями и клыками. Покою мне не дают ни днем ни ночью, крысы!
— Коли хочешь, могу помочь, — сказал Баккар.
Он поднял правую руку и произнес длинное, витиеватое заклинание, и вскоре в руке его появился черный ключ. Он быстро увеличивался в размерах и вскоре стал таким тяжелым, что даже Аларму пришлось напрячься, чтобы удержать его.
Гигант удивленно покачал головой.
— Да, это ключ от Врат Тьмы, — после долгого молчания признал он. — Давненько его не видел — с тех пор, как прилетел на эту планету! Великий Белый маг Торн поручил Морефею хранить этот ключ и ни за что не отдавать его ни Черным, ни Белым магам. Что ж, эта штука мне пригодится! Но, прости, потом я все равно должен буду тебя убить,
— Сначала возьми ключ и закрой створки, — прозвучал спокойный голос Баккара. А потом принц мысленно добавил: «Ну, друг, теперь твоя очередь действовать!»
Аларм поднял тяжелый ключ и швырнул его стражу.
Великан поймал ключ в воздухе. Некоторое время он крутил ключ в руках, пристально разглядывая, а затем направился к Вратам. На его лице появилась довольная усмешка.
— Ну, держитесь, крысы! — закричал он громоподобным голосом.
Подойдя ближе, он вставил ключ в огромную скважину. И в тот же момент из-за створок донесся ужасающий вопль.
— Кричите, кричите, — добродушно ухмыльнулся великан.
Он налог плечом на правую створку, которая немного выдавилась вперед. С протяжным скрипом створка начала закрываться. Но в этот же момент изнутри послышались удары чудовищной силы.
Чтобы удержать створку, стражу пришлось налечь на нее обеими руками. Упершись в облачную землю, он боролся с невидимыми противниками, но никто не мог взять верх.
«Отец сказал, что я должен попытаться убежать, когда железный великан будет закрывать врата, — тихо оказал Баккар. — Только в этом мой единственный шанс на спасение. Никакое волшебство не остановит стража Врат! Аларм, что скажешь?»
