Впрочем, сейчас перед ними стояли две простые и одновременно сложные задачи – отсоединить полуприцеп от тягача и снять колесные пары. С первым была проблема – крепления перекрутило и искорежило, так что придется долго и муторно работать кувалдой и ломами. А вот как снять оси, а потом затащить контейнер в воду никто пока не представлял.
– Давайте решать проблемы в порядке очереди. – предложил Макс. – Сначала крушим сцепку. Тут все понятно и особых талантов не требуется. Только сила и точность. Инструмент есть.
– А я тогда сниму все, что можно приспособить. Тут столько трубок воздуховодов высокого давления. – Пикар в очередной раз мечтательно зажмурился. – А если еще удастся воскресить компрессоры...
На том и порешили. Водолазы и свободные матросы пошли по рифам в поисках бородавок. Их задача полностью восстановить герметичность контейнера. Для этого решили в несколько слоев покрыть трещины кусками ткани, смазанной липучкой.
Пикар со своими помощниками начал демонтаж оборудования осей, а Макс и Медвед принялись скручивать бензобак. С ним никак не удавалось подобраться к седлу. Попытка приподнять прицеп, выдвинув лапы, ни к чему не привела. Стойки тонули в песке и пробивали куски жести, когда попытались ими укрепить поверхность. А еще было страшно. Бить металлом о металл рядом с двумястами литрами горючего не слишком разумно. Перелить его некуда. Большая часть тары занята пресной водой.
К удивлению Макса работа, пусть медленно, но уверенно пошла. Уже к вечеру на «Челленджер» ушла партия деталей от тормозной системы, двери, кресла и много чего по мелочам. Даже рацию сняли. Есть небольшой шанс, что после чистки водкой она заработает.
Диксы не появлялись, даже когда начали долбить по сцепке. Под лапы додумались положить колеса. На первой скорости вращения ворота удалось приподнять прицеп так, что даже сам тягач накренился.
Касатки тоже не показывались после ночной вылазки. Видимо обиделись, что никто в воду не лезет и даже тухлое мясо вредные людишки не жертвуют хозяевам глубин.
Так в спокойной трудовой обстановке прошли три дня. А потом раздался крик часового с наблюдательного поста на мачте «Челленджера».
– Корабли! Наши возвращаются!
– Что-то рано! – спохватился Макс, который отдыхал в тени прицепа на песочке.
– Может просто понравились наши угощения, вот и спешат за добавкой? – усмехнулся Медвед и вытер пот со лба.
Парень уже четверть часа молотил по железу кувалдой и Макс немного завидовал его силище. Такой точно не пропадет в этом мире. И все же тревогу игнорировать нельзя. Макс подхватил ружье и двинулся к узким сходням, что вели на грузовой корабль, а оттуда на «Челленджер».
Ему навстречу выскочила Дина. Сейчас за плечом девушки торчала рукоять обреза, что придавало ей довольно воинственный вид. Макс давно хотел заменить ей револьвер, к которому осталось всего два патрона. Слишком часто она попадала в передряги с ним. И это не давало Максу покоя. Вот и выдался случай перевооружить принцессу.
– Что там? – спросил он Дину, когда поднялся на борт.
– Это точно наши. Но слишком рано. Что-то случилось. – обеспокоенно выдохнула она. – Я чувствую это.
– Это Архипелаг. Тут всегда что-то случается. Но раз корабль возвращается, значит не все так критично.
Тем не менее, приняли все возможные предосторожности. Макс отдал Гире ружье, а сам с пулеметом взобрался на платформу. Там расставил сошки и навел прицел на бамбуковый катамаран. Парусная оснастка у этого корыта топорная, потому двигался он со скоростью беременной черепахи.
Остальная команда заняла позиции по боевому расписанию за различными укрытиями из жести и тряпичных мешков с песком. Шесть арбалетов, два ружья, один автомат и пулемет для местных реалий серьезная сила. Потому Макс не особо переживал за оставшихся. А вот с ушедшими могло случиться что угодно.
Ждать пришлось около получаса. Но когда корабль подошел ближе, все облегченно выдохнули. На носу стояли Кирпич и Снежок, а, значит, с их людьми ничего страшного не произошло. Но потом заметили, что на борту слишком много пассажиров и разгружена только часть бамбука. Среди народа на палубе не так много парней. Больше девчонок, да еще и малолетних. В груди екнуло. Макс даже не удивился, когда после швартовки на палубу запрыгнул Кирпич и тихо сказал.
