Дважды рычали собаки. Тогда отряд останавливался и занимал круговую оборону. Но мелкие тритоны выжили благодаря осторожности, а не безрассудству. Так что оба раза шуршание выдавало быстро ретировавшегося врага.
На берег вышли неожиданно. Тут росло огромное дерево, чьи корни не могли углубиться в склизкую землю, потому как мешал металл корабля. Зато толстые корневища разрослись далеко в стороны. Рельеф получился ноголомным, но это лучше чем месить грязь. Да и трава в сени такого гиганта быстро хирела без притока солнечного света.
Туман, едва добрался до ствола и огляделся, вздрогнул всем телом и так и замер. Похоже, даже дышать забыл. Макс сразу не понял в чем дело. Впереди показалась мутная гладь озера с десятками огромных кувшинок. По берегу шел тростник, густо увитый различной лозой. Многие побеги с красивыми цветами. Маленькие почти белые, но чем они становились больше, тем сильнее алели. Среди похожих на кленовые листы виднелись крупные ягоды размером с большой палец.
Макс понял, что они добрались до цели и на это списал тормознутость Тумана. Даже повеселел слегка. Его дико напрягала настороженность отряда и витающее в воздухе чувство тревожности. Вперемешку с гнилостным запахом болота. А тут даже повеяло чем-то свежим и приятным.
– Маса делать. – рука легла на плечо и заставила Макса вздрогнуть от неожиданности. – Маса может.
Негр отчего-то подергал свое ожерелье. То с костяным звоном отозвалось. Только сейчас парень заметил, что это не бусы, как он предположил сначала. Это клыки. Человеческие. Приклеенные липучкой к шнурку из койры.
Он даже не успел ужаснуться этому, потому как рассмотрел, что заставило взбледнуть Тумана. Несколько десятков голов выглядывали из тины. Лица покрыты грязью и кажутся посмертными масками какого-то дикого племени. Но эти маски время от времени начинали судорожно дергаться, как будто человека бьют током или тому сниться жуткий кошмар и он не может из него выйти. Спустя десяток секунд тот замирал, но рядом вздрагивал другой. С учетом почти полусотни этих морд, движение происходило постоянно и в нескольких местах.
– Жесть. – голос Кирпича рядом заставил Макса еще раз вздрогнуть и посильнее сжать дробовик.
Остальные охотники, едва завидев лежку диксов, тут же замирали и начинали медленно пятиться назад. Их движения были настолько незаметными, что они стали походить на хамелеонов в атаке на муху. И в глазах всех страх. Полсотни тварей это вам не фунт изюма. С их силами даже трясина не преграда. Ну грохнут они десяток или два, а что потом? Даже Макс понял, что его дробовик лишь призрачная и иллюзорная надежда на спасение. Бежать. Только бежать. Но со скоростью хамелеона.
– Маса все делать. – снова прошипел масай и ловко рванул вперед. Макс даже не успел его задержать за пеструю полу тоги. Абзац!
Макс, как и многие, не любил всяких кавказцев. И настороженно относился к этим гонористым ребятам. Ну такая репутация у них сложилась. Чуть что так, хватаются за нож и сразу «я тэбю рэзать буду, да?». Отморозки полные. Вот вроде бы и знает парочку вполне адекватных ребят из их среды, а все равно остальных под одну гребенку гребет. И ведь не нацик какой-нибудь. Скорее жертва стереотипов.
Вот у амеров таких кавказцев заменяли негры. Тоже многие афроамериканцы добились ошеломляющих результатов, как в спорте, так и в науке, но все равно значительная часть белых считают их дикарями. Тут даже не в прошлом рабстве дело. Считается, что дай черному пушку и он тут же пойдет грабить ближайший ликеро-водочный магазин. Глупо, но такое общественное мнение работает годами. Сколько уже негров копы подстрелили из-за этого стереотипа. В мобильном телефоне увидели пистолет. Целые митинги собирают после каждого случая.
А масаи даже среди африканцев эдакие кавказцы. Самые отмороженные из остервенелых отморозков. До сих пор держатся своих древних традиций, наплевав на все прелести современного мира. И ведь живут как-то. Посреди саванны, что ничем не добрее местного климата.
Вот сейчас Маса и демонстрировал, что наглухо отбит. Он со своим копьем ловко и тихо скакал от корня к корню. На мгновение замер у берега, словно пересчитывая сколько зубов после этого повесит на свою шею. А потом ударил.
