Фэт этого не понимал. Он привык, что если кто-то – твой враг, его следует бить любыми доступными способами. На то ведь он и недруг, чтоб его колотить!
Но Комод так и не ударил черных. А Фэт, слишком поздно спохватившись, не успел кинуть второй топор: разбойники, подобрав убитого главаря, бросились через чащу в одном им ведомом направлении.
– Эй! А топор-то верните, гады! – крикнул Фэт обиженно. Будто ребенок, у которого карамельку забрали.
Но злыдни не обратили на его крик никакого внимания, видимо, резонно посчитав украденное оружие достойной компенсацией за потерянного собрата.
– У, сволочи! – Фэт погрозил чаще кулаком. – Все ж таки облегчили ношу, гады!
– Да ладно тебе, – успокоил его Кушегар. – У тебя еще один остался!
– Один – не два. А все, что кинул, – все мое! – огрызнулся Фэт.
– Ты уже как Ровэго, – усмехнулся Комод. – Поехали скорее: ночь скоро, а мы до постоялого двора еще не добрались!
И они поскакали дальше, нещадно подгоняя коней.
Горизонт уже почти съел лакомую яичницу-солнце, когда вдалеке стали различимы контуры здания. Судя по габаритам, это либо большая корчма, либо постоялый двор.
Встречающая путников вместо дворового мальчишки вывеска гласила:
«Дворянская корона: все за нее».
– Во придумали! – подивился Кушегар. – Дворянская корона, ха! Толку б с нее, если и была? Всем-то король заправляет!
Фэт ничего не сказал, только кое-как спешился, подошел к ограде и, облокотившись на нее, лениво бросил:
– Эй, дворовой!
Молчание. Словно не было здесь никого живого.
– Ты чего, оглох? – повторил Фэт погромче.
Результат был все такой же плачевный.
– Пошли-ка сами посмотрим! – не долго думая сэр Жруно полез через ограду и, как следовало ожидать, рухнул в пыль.
Кушегар горестно вздохнул и поспешил за «рыцарем».
А тот уже стучал обухом топора в дверь. Безрезультатно.
– Плечом попробуй! – посоветовал Кушегар.
– Точно! – обрадовался рыцарь и, разогнавшись, наддал в дверь.
Та слетела с петель и рухнула на пол. Сэр Жруно едва сумел устоять на ногах.
– Ну, кто там приперся? – осведомился кто-то недовольный. – Двери закрывайте, не в пещере родились!
Фэт поднял глаза на неизвестного и замер. За единственным столиком резались в карты трое вампиров.
Пижон, высокий брюнет в серой куртке, трико и ботинках на шнуровке, упорно смотрел в карты. Словно надеялся перековать две шестерки, семерку, десятку и пиковую даму (прямо знамение!) в более пригодную для игры комбинацию.
Хотя бы и в стрит.
А так – всего пара!
Конечно, можно предположить, что у Бледного, его нынешнего оппонента, дела и того хуже – все карты разные. Но хитрая ухмылка соперника говорила намного больше предположений…
Внезапно, когда Бледный, казалось, уже готов был крикнуть: «Вскрываемся!», входная дверь грохнула на пол.
Соперник и его сосед разом повернулись на шум, а Пижон не долго думая вытащил из колоды валета, короля и туза, сменив шестерки и семерку. И только потом решил-таки взглянуть на неизвестного спасителя, так своевременно выбившего дверь.
– Во дела! – только и сказал высокий светловолосый парень в кольчуге. – Гляди, Кушегар, чего тут творится!
– Вампиры! – обрадовался спутник кольчужного, немолодой бровастый мужчина. – Ну-ка, где тут моя бутылка со святой водой…
Вампиры, только что готовые броситься на гостей, немедля присмирели.
– Э, мужик, – сказал Бледный. – Не надо святую воду! Говори, чего пришел, а то у нас тут партия важная!
– Во что играем? – Кольчужный ухнул на лавку и с наслаждением прислонился к стене: видать, визиту в гостиницу предшествовал долгий и нелегкий путь. Откуда едут гости? И, что интересней, куда?
– В покер играем, – ответил Пижон сдержанно. Он, конечно, готов расцеловать гостей в обе щеки, но сначала надо закончить с игрой. А то Бледный с братишкой могут заподозрить…
– А! – со знанием дела кивнул парень. – И кто выигрывает?
Вампиры, да и мужик, кольчужного сопровождающий, посмотрели на него, как на дурачка.
– Мы выигрываем, – пожалев парня, ответил Пижон. – А проигравшие уже второй день на полу пеплом лежат.
Кольчужный, заслышав об этом, тут же с опаской огляделся вокруг. Наверное, искал этот самый тлен. Потом осмотрел подошвы сапог и, убедившись в их чистоте, спросил:
