Рядом с Кэтрин, которая все никак не могла решиться на спуск, промчалась пара лыжников.
А не выпить ли ей для бодрости чашку кофе в расположенном неподалеку кафе? И, оставив лыжи при входе рядом с другими, она вошла внутрь.
Сидя за столиком и наблюдая за лыжниками, Кэтрин вдруг услышала, как кто-то произнес:
— Большое спасибо.
Повернув голову, она увидела в дверном проеме мужчину в темно-синем с желтым лыжном костюме. Высокий темноволосый мужчина.
Нет, сказала она себе, ты все выдумываешь. И тут же вскочила, не выпив и половины чашки, и, не успев даже сообразить, что делает, устремилась к выходу.
Она увидела, как мужчина застегивает ботинки, и подождала, когда он выпрямится. А потом и он увидел ее.
— Здравствуйте, мистер Бэллантайн, — сказала Кэтрин.
Сначала он удивленно поднял брови, затем в его глазах заплясали огоньки, и он произнес мягким голосом:
— Привет… Кэти.
— Кэтрин, — поправила она. — Кэтрин Кромвелл.
Зак Бэллантайн кивнул.
— Кэтрин… — Он немного грассировал, поэтому ее имя прозвучало как-то по-иностранному.
— Я видела вас вчера, — продолжала она, — на среднем склоне, но вы слишком хорошо катаетесь для этого уровня.
— Вчера я бежал кросс, а потом просто спустился с горы.
— У вас, наверное, большой опыт.
Он окинул глазами ее фигуру: розовый лыжный костюм, распущенные по плечам волосы, — и что-то новое появилось в его взгляде.
— Да, есть некоторый опыт. А вы как?
Кэтрин отвела глаза.
— Я только вчера приехала. Подумала, что, может быть, спущусь с этого склона, но, наверное, мне не хватит храбрости.
— А ваш жених здесь?
Она качнула головой.
— Нет, он не смог выбраться. И потом, он не катается на лыжах.
Зак улыбнулся уголками губ и кивнул:
— Понятно. — Они немного помолчали. — Хотите, я спущусь с вами?
— Мне бы не хотелось затруднять вас. Зачем вам терять время на начинающего лыжника?
— Никакая вы не начинающая! Вчера вы держались довольно уверенно. — И, заметив ее удивленный взгляд, поспешил добавить: — Я узнал… ваш костюм. Ну как, едем?
Кэтрин стояла перед простым выбором: или принять его предложение, или повернуться и уйти кататься на более безопасное место.
Она сделала шаг вперед и встала на лыжню.
* * *
Звук скользящих по снегу лыж напоминал рвущийся шелк. Сумасшедшая скорость отбросила волосы Кэтрин назад. Она так поспешно встала на лыжи, что забыла надеть шерстяную шапочку.
Краем глаза она видела рядом с собой сине-желтое пятно костюма Зака, который пару раз отъезжал от нее, делая полупетлю, а потом возвращался, приспосабливаясь к ее скорости.
— Все в порядке? — крикнул он, и Кэтрин рискнула взглянуть на него, увидела белозубую улыбку и улыбнулась в ответ:
— Да!
На финише она упала в сугроб, и он, тут же подъехав, помог ей подняться.
— Ну как?
— Замечательно! — Она отряхивала снег с костюма, а Зак протянул руку, чтобы стряхнуть снег и с ее волос.
Он дотронулся до ее щеки, и даже через перчатку Кэтрин почувствовала что-то такое, от чего перестала улыбаться и прикрыла глаза. Даже попробовала сделать шаг назад, забыв, что на ней лыжи, и снова бы упала, если бы ее вовремя не подхватили.
— Спасибо. — Ей вдруг стало трудно дышать, и не только от стремительного спуска. — И спасибо за то, что помогли мне спуститься. Без вас я бы ни за что не решилась!
— Решились бы!
Она взглянула на него, но так и не смогла понять, о чем он думает.
Зак отвернулся, посмотрел вверх и спросил:
— Не хотите попробовать еще раз?
Почему бы и нет? После ощущений, вызванных последним спуском, более легкие маршруты казались уже неинтересными. И она кивнула:
— Да. Но теперь вам не нужно дожидаться меня.
Они поднялись на подъемнике на вершину и немного постояли там молча на морозном воздухе. Зак ждал, когда Кэтрин первая начнет спуск. Она была уже где-то на середине пути, как вдруг за ее спиной раздался крик и мимо в притворной панике промчались два молодых человека. Если эти двое проехали слишком близко, то уж третий, которого она заметила боковым зрением, казалось, неминуемо врежется в нее! Кэтрин сделала судорожное движение в сторону, и он промчался мимо, а она, не удержавшись, покатилась, переворачиваясь, к подножию горы, больно ударившись головой о припорошенный снегом камень.
