— Ладно, теперь успокойся, — сказал он хрипло. А Тэсс продолжала заливаться слезами. О Боже, как он ненавидел эти женские слезы! Он погладил ее волосы и убедился, что они действительно такие шелковистые, какими казались на вид. Ароматом весенних цветов пахнуло на него от этих волос, и он, замотав головой, проворчал.
— Ну, все… все, не надо плакать. Теперь тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности.
Она, прижавшись к его груди, что-то бормотала. Кенрик приподнял ее подбородок и дождался, чтобы она взглянула ему в глаза. Эта женщина была прекрасна даже тогда, когда плакала.
— Что ты сейчас сказала?
— Я сказала, что все время чувствую себя в безопасности. — Тэсс громко всхлипнула. — Хорошей была бы я женой, если бы не верила, что супруг может защитить меня.
Кенрик едва заметно улыбнулся. Ага, цвет ее глаз изменился. Это хороший признак — значит, слезы скоро высохнут. —
А Тэсс снова ударилась в плач. Сквозь всхлипывания можно было услышать.
— Но я не буду больше… я буду стараться… очень стараться… я всегда буду тебя слушаться.
— Живых больше нет — всех уложили, — доложил Фитц Элан, вернувшись с обхода поля сражения. Теперь он вытирал свой окровавленный меч о плащ одного из воинов Мак-Ли.
— Но нам лучше поторопиться, — ответил Кенрик поверх головы Тэсс. — Мне будет спокойнее, когда мы доберемся до нашего первого поста.
— В общем, конечно, ничего особенного, — заметил Фитц Элан. — В конце концов, их было всего двенадцать.
Он отбросил плащ и повел коней к дороге. Следом за ним, взяв Тэсс за руку, двинулся Кенрик.
— Как тебе удалось так быстро расправиться с тем, кто напал на мою жену? — удивился Кенрик. — Ты же помнишь, что эти трое не давали мне ни на секунду отвлечься.
Фитц Элан застыл, засунув ногу в стремя.
— Но я не убивал его.
Оба рыцаря посмотрели друг на друга, а затем повернулись к Тэсс. Они стояла, склонив голову, и рукавом плаща вытирала глаза. Кенрик кивнул, и Фитц Элан подошел в воину, о котором шла речь, и концом меча откинул его плащ. Воин лежал на спине с широко раскрытыми глазами. Они невидяще уставились в серое небо. Из горла воина торчала рукоятка небольшого кинжала. Кенрик сразу узнал этот инкрустированный драгоценностями кинжал. Он висел на поясе Тэсс в аббатстве. Он тогда еще подивился красоте этой вещицы.
— Это она убила его, — пробормотал Фитц Элан. Кенрик извлек кинжал и попытался вообразить, как эта хрупкая девушка всаживает его в горло здоровенному верзиле. Однако факт налицо. Стало быть, она вполне способна себя защитить.
— Все произошло случайно, — начала Тэсс.
Она понимала, что Кенрик ей не верит. Стоило только взглянуть на скептическое выражение его лица. Конечно, и кто его за это осудит. Если бы удар пришелся в плечо, в живот — но прямо в горло! Это просто невероятно. В это трудно поверить. Она повернулась к Фитц Элану, надеясь найти понимание у него. Тот глядел на Тэсс так, словно у нее выросла еще одна голова.
— А собственно, за что вы меня осуждаете? — в сердцах воскликнула она. — Можно подумать, что у вас самих руки чистые.
— Но, миледи, — смущенно произнес Фитц Элан, — просто мы никогда не думали, что…
— Да, да, понятно. — На ее глаза опять навернулись слезы. — Но один из вас все равно бы его убил, так что не вижу разницы. Я была вынуждена это сделать, или он бы убил меня. Это я должна вас поблагодарить, обоих, — из-за вас я взяла грех на душу.
Она повернулась к мужчинам спиной и направилась к месту, где стояли кони. Кенрик сделал Фитц Элану знак, чтобы тот не засмеялся. Тот повиновался, но широкой улыбки скрыть не смог.
В молчании они взобрались на коней. Посадив Тэсс впереди себя, Кенрик закутал ее в свой меховой плащ с головы до ног и, не переставая улыбаться, медленно тронул коня.
Тэсс вздохнула и закрыла глаза.
Неважно, что он о ней думает. Пусть думает что хочет. Единственное, в чем она была сейчас уверена, что это самый тяжелый день в ее жизни. А ведь даже полдень еще не наступил.
