— Как вы думаете, это надолго?
— За час пройдем.
Карпы плавали в стеклянном садке, вернее, не плавали, а сидели, потому что плавать в такой тесноте никак нельзя.
Им было так же почти тесно, как и нам, толпящимся перед прилавком в трех очередях. Время от времени продавец окунал в садок черпак и выворачивал в большую эмалированную мелкую ванну ворох живого трепыхающегося золота.
В очереди разговоры на тему:
— Хорошие карпы, крупные.
— Как их лучше-то?
— На сковороду — и жарить. Можно изрезать на куски, можно целиком.
— А то в духовке хорошо, со сметаной.
— Да ведь живые, убить бы их, что ли, сперва.
— Продавец разве не убивает?
— Если бы он каждого карпа убивал, до утра бы здесь простояли.
— Сначала голову ему отрезать, а потом уж и чистить.
— Без головы он некрасивый, если подавать целиком.
— Чисть так, подохнет на сковороде.
— Что ты! Я один раз положила на сковороду, а он как трепыхнется да на пол.
— Живучие, черти. Самая живучая рыба.
— А если в ванну пустить, до субботы доживет? Ко мне в субботу зять в гости…
— Доживет и до понедельника. Похудеет немножко. Самая живучая рыба.
— Их надо в рассоле варить, — не удержался и я от кулинарного совета.
— Как в рассоле? Как в рассоле? — накинулись на меня с разных сторон.
Я начал рассказывать, как готовить карпа в рассоле, а перед глазами у меня туманился тихий огромный пруд, с камышом, с мостиками, с цаплей, парящей над чистым зеркалом. Никак не удавалось мне вообразить на месте пруда обнаженную черную землю, осенний дождь, поливающий ее, и собирающиеся небольшие грязные лужицы.
Что бы я ни покупал: грибы, яблоки, бруснику, калину, ландыши, обязательно надо мне спросить, где оно все росло. Так и теперь я спросил у продавца, когда он заворачивал в бумагу четырех увесистых карпов:
— Откуда рыба, не знаете?
— Говорят, из Ростовской области. Хорошие карпы, крупные, один к одному. Видать, у хорошего хозяина росли… Четыре шестьдесят пять, платите в кассу.
