- Я провожу тебя до Дворца и все это время буду оставаться живой, чтобы тебя не обвинили в том, что ты собираешься отравить Его Величество. Но при одном условии: верни меня снова сюда, если судьба будет милостива ко мне, и я не попаду на королевскую кухню. У меня еще есть дела в реке Непорочных Дев. Я должна вернуться и исполнить свой долг в вашей долине.
- Думаешь, дорогая моя рыба, что на пути нас ждет много преград?
- Не стоит задавать лишних вопросов. Если хочешь идти во Дворец, то следуй велению своего сердца. Ему одному все известно, что ждет тебя: радость или беда. Решил идти во Дворец, вот и поступай так, как решил. Я приплыла к тебе из реки Непорочных Дев, меня принесли в своих руках добрые духи. Мне было приказано лишь выйти на берег и лечь у твоих ног, что я и сделала.
Люди продолжали передавать из уст в уста все, что слышали или сами придумали об Али-Рыбаке и его рыбе. Рассказ этот достиг и его ушей, но сам он хранил полное молчание.
В ту ночь он вернулся с реки, неся на плече рыбу, завернутую в плащ, казалось, будто он погружен в глубокое вселенское раздумье о судьбах мира. Войдя в город, он не стал отвечать ни на какие расспросы, а прошел прямо к себе в лачугу, где и провел остаток ночи.
4.
Ранним утром следующего дня Али-Рыбак вышел на площадь, положил у ног рыбу, покрытую плащом и стал взывать к горожанам:
- Сюда, скорее сюда, дорогие мои земляки, я, ваш почтительный сын, Али-сирота, буду говорить с вами. Спешите все:
стар и млад, мужчины и женщины!
Никогда еще на городской площади не собиралось столько народу, хотя немало повидала она за всю свою историю и хорошего, и плохого. Какие страсти кипели здесь в былые времена!
- Что тебе нужно от нас, Али-Рыбак?
- Али-Рыбак не ведает зла, он творит только добро!
- Такой уж он человек.
- К хотя на земле злодеев стало куда больше, чем добряков, Али-Рыбак отметил свое время печатью добра.
- Да кто еще поступал, как он! Кто нам бесплатно раздавал рыбу?
- И вот теперь слух п его доброте дойдет до самого Дворца.
- Преподнося этот дар, он только выражает свою доброту, свою любовь и преданность.
- Не мешало бы ему и с нами посоветоваться, прежде чем давать такие обеты.
- Отношение города ко Дворцу - дело ясное!
- Что правда, то правда.
- Господи" какая разница: добро, зло! Только не вмешивайте нас во все это.
- Единственное наше спасение - держаться подальше от Дворца, как в хорошем, так и в плохом.
- Конечно, наш долг - держаться от него подальше в плохом, а что касается держаться подальше от хорошего - то это покорность и любовь наша к нему.
Али-Рыбак дождался, пока утихнут пересуды, и глубоко вздохнув, произнес:
- Жизни Его Величества угрожала огромная опасность, и он остался цел и невредим. Так как же мне было не дать обета? И вот наша добрая река вручила мне этот бесценный дар, лучшую из рыб. Вы только посмотрите на нее!
С этими словами он откинул полу плаща.
- И впрямь хороша!
- Да она все еще жива!
- Дышит!
- Глядит на нас!
- Как переливается! Красная!
- Желтая!
- Зеленая!
- Серебристая!
- Золотистая!
- Превосходная рыба!
- Никогда в нашей реке не видали ничего подобного!
- А ведь Али-Рыбак какой только рыбой нас не угощал!
- Да здравствует Али-Рыбак!
Не дожидаясь, пока восторг достиг предела, Али-Рыбак поспешил сказать:
- Я хотел спросить вас: не хотите ли вы передать подарки Его Величеству по поводу этого знаменательного события? Но предупреждаю сразу: ни жалоб, ни прошений я от вас не возьму. Еще я думаю, что город должен избрать делегацию, которая понесет рыбу и все подарки для Его Величества во Дворец.
Напрасно Али-Рыбак ждал ответа. Люди только удивленно переглядывались. В городе не было ни главы, не предводителя. ни официального оратора. Добрые люди здесь были известны, злые - тоже. Поэтому не было никакой нужды в правителе или старейшине. Так кому же было откликнуться на слова этого доброго человека, который в слепом порыве собирался бесстрашно отправиться на поиски Добра?
- Я знаю, что речи мои вам кажутся странными, да вы и сами это знаете. Как быть? Чувствую, что не в силах убедить вас. Но если враги нападают на Его Величество, а разбойники грабят его, то кому же защитить его, как не смелым и верным подданным?
