"Черный принц" обнаружили на дне бухты, у скал, которые были изображены на старинной гравюре. Вначале нашли кусок борта с иллюминатором, мачту из тикового дерева и старой конструкции паровой котел.
Весть о находке "Принца" разнеслась по всему миру. Удачливый по находкам золота, японец Катоака сразу же попросил разрешения приехать со своими водолазами и на концессионных началах поднять золото "Принца". Японские водолазы поднимали громадные куски скал, просеивали сквозь сито каждую горсть песку. Проработали все лето и нашли только четыре старинные монеты с изображением английской королевы. Катоака уплатил за концессию и оставил все оборудование и рейдовую маску с легким водолазным шлангом. Эта маска пригодилась ЭПРОНу при обследовании кораблей. Уезжая, Катоака подарил эпроновцам три найденные монеты, а одну взял с собой.
Ф. Э. Дзержинский, погремев в руке монетами, взял карту Черного моря, на которой точками были обозначены места затонувших кораблей.
- Корабли и есть ваше золото, - сказал он эпроновцам.
Старые водолазы помнили севастопольский рейд, битком забитый кораблями всех видов. После войны море стало пустынным. На дне его лежал почти весь флот: пятьдесят военных и триста двадцать коммерческих судов. А штаб несуществующего флота размещается на допотопном колесном суденышке "Красный моряк".
Капитан Антон Никитич Григорьев решил создать в Одессе водолазный отряд. Море и здесь хранило в своей пучине немало богатств.
На первых порах отряд Григорьева разыскал и обследовал потопленный пароход "Алтай". Судно имело прекрасно сохранившийся корпус, но поднять его было нечем. Водолазы отправились дальше в море, к затонувшей барже "Наваль".
Только раз в семидневку возвращались эпроновцы в Одессу, забирали пресной воды, свежей провизии и уходили обратно в море. Штаб отряда располагался на буксире "Кабардинец".
За несколько месяцев работы отряд выгрузил из "Навали" несколько вагонов цветного металла, тридцать тонн инструментальной стали, сорок станков и другие ценные материалы. Это была работа, достойная похвалы.
Отряд Григорьева разыскал близ Одессы несколько погибших судов: "Потемкин", "Меркурий", "Силач" и транспорт "Патагония". Но флотилию перебросили под Новороссийск для обследования там затонувших судов.
Только в 1931 году начальник ЭПРОНа Ф. И Крылов издал приказ о создании в Одессе постоянного отряда, работающего по твердому плану, который должен выполняться без оговорок. Деятельность отряда охватывала северо-западную часть Черного моря и речные бассейны Днепра, Днестра и Буга. Кадры его сначала были до смешного малы: несколько матросов, подрывник Рымарев да водолаз Карпук. И ни одного суденышка, чтобы выйти в море.
Вновь организованный отряд разместился в комнатушке Дворца моряков, где стоял столик и два стула. Но где взять плавсредства? И вдруг из Севастополя сообщили: выслан мощный морской буксир. Портовики, довольные, что эпроновцы не будут просить у них плавсредства, отдали отряду целую пристань. Но вместо "мощного" буксира к пристани пришвартовался небольшой моторный катер "Клавдия". И на нем прибыли капитан Калошник с командой и инструктор Сергеев с тремя водолазами.
Сразу развернулась работа. Подняли две землечерпалки и баржу в Николаеве, шестьсот тонн разного металла, соорудили в одесском порту волнорез, ограждающий Хлебную гавань от зыби, а в самой гавани поставили массивы - железобетонные квадраты. С этого времени порт изменил свое отношение к одесскому отряду.
Флотилия отряда постепенно оснащалась. Сперва получили большой килектор{13} и буксир "Аджарец" с матросами и водолазами. Затем появилась баржа "Э-10", которую сами подняли с грунта. Потом прибавился катер "Струя", выброшенный портом на свалку. Его отремонтировали и стали доставлять продукты и письма водолазам, работающим в море. И, наконец, раздобыли плавучий кран "Красное знамя", списанный портом на слом.
С этой, собранной по кусочкам, флотилией отряд принялся за подъем крупных судов, которые ждали водолазов на дне моря. После долгих месяцев напряженного труда подняли пароход "Потемкин".
