Встреча как будто закончилась, но некоторые ее участники встретились на следующий день снова. Взяв отгулы, пришли папа и мама Феди Елкина. Пришла Диана Владимировна, поручив зубные дела своему заместителю.
Собравшись в кабинете директора, взрослые подводили грустные итоги встречи.
Петр Никанорович качнул большой головой, посмотрел на всех поверх роговых очков своими грустными коричневыми глазами.
— Как директор, м-мм… в общем-то неплохой, средней, школы, я далек от отчаяния, но эта история меня лично кое-чему научила.
— Боюсь, что эта история еще не кончилась, — Елена Ивановна расправила свитер, который вязала между делом Владимиру Константиновичу, — полрукава осталось.
— Как бы там ни было, этот день надолго останется в памяти, — сказал, трогая на лбу пластырь, Федин папа.
— Все было очень миленько, одно плохо — чучело исчезло. Как бы им кто не воспользовался в преступных целях, страшным таким, — сказала Диана Владимировна.
— Не думаю, что это возможно, — склонил голову директор, — но у меня была мысль, я распорядился, чтобы ребята поискали его в близлежащих дворах.
— А может, не надо было, — Елена Ивановна нервно отбросила вязанье, потому что путала петли. — Исчезло из школы — и слава богу! Мероприятие прошло, товарищи вот даже благодарность почти что объявляют… Знаете, исчезло, и мне как-то спокойнее на душе стало. Думаю, ну вот у нас в школе ничего уже плохого не произойдет.
— А у других, значит, пусть происходит?
— Почему вы считаете, что что-нибудь плохое обязательно должно произойти?
— Я так не считаю, но мало ли…
— А у меня сердце не на месте… Ну как же вы, Петр Никанорович, опытный педагог — и такое… — сказала Федина мама.
— Какое?..
— Отправили детей на поиски страшилища… Я не хочу сказать, что оно само по себе представляет какую-то опасность, но что творится вокруг! Или вы не замечаете? Уличные фонари перебиты, хулиганье распоясалось, проходу никому не дает. Надо немедленно вернуть детей!
— Как же я их верну? У меня их больше тысячи.
— Вы что же, всех послали? — спросил Федин папа.
— Нет, конечно, младшие классы давно дома.
— А наш Федя, значит, на улице, — сделала вывод Федина мама.
— Друзья, что это мы все так воспринимаем в мрачном свете?! — более или менее бодро сказал Петр Никанорович. — Ведь ничего, собственно… — Висевшая над его головой лампочка в скромном стеклянном абажуре мигнула… — Электростанция, наверно…
в которой Славик признает свой недостаток, но при этом рассуждает как неисправимый отличник.
По улицам толпами бродили школьники, прочесывали дворы, поднимались на чердаки, спускались в подвалы, искали Загнилена, но его и след простыл. Федя Елкин и Гриня Самойлов заглядывали даже в мусорные контейнеры — бесполезно.
— Уж эти мне взрослые! — в сердцах сказал Гриня. — Сами кашу заварят, а расхлебывать приходится нам.
— Да, не найти его.
Мимо прошла гопкомпания. Вид такой, словно потеряла выигравший лотерейный билет.
— Все-таки кто-то украл.
— Не эти же, — имея в виду гопкомпанию, сказал Федя.
— Куда им!
Проходя по школьному двору, Федя и Гриня приблизились к ларю, где лежали метлы.
— Заглянем, — сказал Федя.
— Туда не влезет, — сказал Гриня.
— Если клубочком…
— Ну его! — озлился Гриня. — Надоело! Пошли к Петру Никаноровичу, скажем, что не нашли.
Крышка ларя чуть-чуть приоткрылась и снова захлопнулась.
— Там он! — закричал Федя.
— Тю-тю, Загнилеша, — отступил Гриня, — хочешь конфету?
— Кирпичом его! — Федя поднял булыжник, пошел с ним к ларю.
— Я дам, кирпичом! — раздался чей-то очень знакомый голос. Крышка распахнулась, из ларя потихоньку вылез Славик. Был он в больничной пижаме, в руке деревянная сабелька и тощий узелок. — Это вы, что ли?
— Мы, — выпустил из рук Федя камень. — А это ты? Ты откуда? Ты ведь в больнице…
— Врачей нет? — шепотом спросил Славик.
— А что?
— Да удрал я.
— А как же аппендицит? — спросил Гриня.
— Нету, еще вчера вырезали.
— Теперь, может, человеком станешь, — сделал вывод Гриня.
— Почему это стану? А раньше я кем был?
— Ну не совсем, наверно… Аппендикс — это ведь рудимент. Он у нас от животного прошлого. Скорее всего, аппендикс и влиял на твою жадность.
