– Что ж, как хотите. – Ванесса решила, что уберет красное платье в коробку и отдаст его в какой-нибудь центр помощи бедным.
Туда же она отнесет и старые вещи Джонни, которые ему уже стали малы.
– А вы приготовились к празднику? – спросила Алисия.
– Почти. Осталось купить кое-какие мелочи и испечь пироги.
– Я надеюсь, вы принесете один сюда, на нашу вечеринку. Я пробовала как-то ваши потрясающие булочки – они мне так понравились.
Ванесса улыбнулась.
– Вы имеете в виду пирожки с корицей и ромом? На этот раз для вечеринки я сделаю что-нибудь особенное.
Обычно на новогоднюю корпоративную вечеринку в офисе все сотрудники приносили что-нибудь вкусное, но пирожки Ванессы были украшением стола.
– Кажется, на Рождество, по обещаниям синоптиков, снег все-таки выпадет, и будет довольно холодно. – Алисия вздохнула.
– Может, это даже к лучшему. Будет возможность немного отдохнуть. Никто не хочет смотреть и покупать дома, когда на улице лежит снег.
В эту минуту в офис вошел Кристиан. Ветер слегка растрепал его волосы, и эта легкая небрежность в прическе делала его особенно привлекательным. От его серых пронзительных глаз по телу Ванессы сразу побежало тепло.
– Доброе утро, – поприветствовал он Алисию.
Затем прошел к столу Ванессы.
– Доброе утро.
У Ванессы мгновенно перехватило дыхание, и от радостного предчувствия приятных событий по ее спине и плечам забегали мурашки. Она всегда начинала волноваться, стоило ей только увидеть Кристиана. «Наверное, это и есть признаки настоящей любви», – подумала она. Раньше с ней никогда не случалось такого, ни один мужчина не действовал на нее так, как Кристиан.
– Ну что, идем?
Через минуту Ванесса и Кристиан уже сидели в ее машине и ехали к дому Уолтерсов.
– Мне понравилось кататься на коньках, – заметил он.
– И мне тоже. Джонни сказал, что ты ему очень симпатичен.
Кристиан усмехнулся:
– Да, я такой. Хороший.
– Я знаю. – Она бросила на него быстрый взгляд. – Кристиан, если твой отец не смог стать для тебя настоящим отцом, то это вовсе не означает, что ты на этом поприще тоже потерпишь фиаско.
– Головой я это, конечно, понимаю, но вот что касается эмоциональной стороны вопроса… Я боюсь разочаровать ребенка, боюсь, что не смогу соответствовать его ожиданиям.
Она улыбнулась:
– Знаешь, у детей в основном нет никаких особых требований к родителям. Они хотят только одного – чтобы их любили. Если ты будешь любить ребенка, то все проблемы разрешатся сами собой.
– Ты очаровательна. К тебе тянет как к магниту. Как тебе это удается? – улыбнувшись, спросил Кристиан.
Ванесса засмеялась:
– Поверь мне, все мое очарование – результат бесконечных ошибок, которые я все продолжаю и продолжаю совершать.
– Но так обстоят дела у всех и всегда. Ведь жизнь дает нам уроки до самой могилы.
Когда они подъехали к дому Уолтерсов, Ванесса достала сотовый телефон и позвонила в офис.
– Алисия, я в особняке Уолтерсов. Я перезвоню, когда буду уезжать. – Она положила телефон в сумку.
– Да, дом расположен в хорошем месте, – сказал Кристиан, когда они подошли поближе.
Сюда не долетали городские звуки. Здесь царили тишина и безмятежность, слышался лишь легкий шелест ветра.
– Этот дом для любителей одиночества. Ближайшие соседи на противоположной стороне озера. – Ванесса вставила в замок ключ и повернула его.
Через минуту они уже шли по первому этажу.
– Здесь тепло, – сказал Кристиан, снял кожаную куртку и положил ее на тумбочку у дверей.
Ванесса тоже сбросила пальто и решила, что первым делом проверит термостат. В это время года в доме обязательно должно быть включено отопление. Если его не включать, то вода в трубах замерзнет. Но сейчас Ванессе показалось, что температура в доме чересчур высокая.
Когда они все осматривали, Кристиан задавал разные вопросы, касающиеся в основном конструкции дома.
– Здесь уютно, – заметил он, зайдя на кухню. – Слушай, никогда не видел микроволновок таких чудовищных размеров. Вот это да! – воскликнул он.
Ванесса рассмеялась.
Потом они поднялись на второй этаж, и Кристиан стал добросовестно заглядывать в каждую спальню и каждую ванную комнату. В главной спальне, предназначенной для хозяина, Кристиан выглянул в окно. Водная гладь пруда тускло поблескивала в лучах холодного зимнего солнца. Голые деревья на берегу походили на скелеты и уныло тянули свои ветви в серое безрадостное небо.
