Кристиан пригласил ее в свое любимое «Кафе Италия», которое находится на пересечении улиц Норт-Оук и Барри-роуд. Дорога к нему проходила мимо стройплощадки, где возводилось новое здание. И строительством этого объекта руководил Кристиан.
– Ты, вероятно, хороший начальник, – заметила Ванесса, когда они сели за столик и сделали заказ.
– Почему ты сделала такой вывод? – Одна его бровь удивленно приподнялась.
– Ты так хорошо организовал свое дело, что у тебя есть возможность выбирать себе дом и пойти в кафе-ленч. – Ванесса взяла салфетку и положила себе на колени.
– Да, я неплохой босс, потому что умею подбирать таких людей, на которых можно положиться. Я вернусь на площадку часам к четырем и проверю, как там идут дела.
Наконец появилась официантка с их заказом, и Кристиан замолчал. Он смотрел на Ванессу и думал о том, что сидящая напротив женщина все больше и больше подкупает его своим обаянием.
Сегодня целое утро он задавал ей вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наверное, он просто пытался обнаружить в ней какие-нибудь недостатки, наличие которых сделало бы ее в его глазах менее привлекательной. Но все получилось наоборот. С каждой минутой Ванесса притягивала его все сильнее и сильнее. И интерес этот был не только физиологическим. Хотя, конечно, и этого нельзя было отрицать. Ванесса возбуждала в нем желание.
Официантка поставила посередине стола тарелку со свежеиспеченным хлебом и блюдца с итальянским маслом перед Кристианом и Ванессой. Когда девушка ушла, Кристиан попросил Ванессу рассказать о том, как она познакомилась со своим мужем.
– Мы вместе учились в колледже. Я на первом курсе, а Джим на последнем. – Она взяла кусочек хлеба и макнула в оливковое масло.
– Любовь с первого взгляда?
Она улыбнулась:
– Я не могу сказать, что верю в любовь с первого взгляда, но у нас с Джимом сразу возникла какая-то обоюдная симпатия, и мы поняли, что это серьезно. Однажды он пригласил меня в ресторан, мы выпили вина, а потом оказались у него дома и проболтали всю ночь, до рассвета. – Ванесса откусила кусочек хлеба и продолжила: – После этой ночи наши отношения начали развиваться стремительно и вскоре мы поженились.
– Вы были счастливы в браке?
Ее взгляд устремился куда-то вдаль.
– Этот брак был самым обычным, со всеми плюсами и минусами, подъемами и спадами, – помолчав, пояснила она.
Этот ответ понравился Кристиану. Был период, когда он встречался с одной вдовой, и женщина говорила о своем муже так, будто это был святой. Повстречавшись с ней три месяца, Кристиан понял, что ни один смертный никогда не сможет даже приблизиться к той заоблачной высоте, на которую она вознесла образ своего умершего мужа.
– Ты, помнится, говорила, что тебя воспитал дед… Расскажи мне о нем, – попросил Кристиан.
Он вдруг заметно оживился, и в глазах появились озорные искорки. Память унесла ее в те времена, когда она была любима, по-настоящему счастлива и беззаботна. Ванесса улыбнулась, и Кристиан вдруг почувствовал в себе признаки просыпающейся ревности – ему очень захотелось, чтобы эта лучезарная улыбка предназначалась ему.
– Дедушка Джон… Он был совершенно потрясающий человек. Жил в маленьком домике, прилегающий участок был превращен в заросли тропического леса и цветов. Дедушка выращивал там что-то невообразимое, сад был его серьезным увлечением. Еще он любил печь пироги и играть на пианино. Он никогда не учился музыке, но у него был прекрасный слух, и он легко подбирал любую мелодию. Но самым главным в нем было то, что он любил меня абсолютно бескорыстно, без всяких условий и смог объяснить мне, что в жизни самое ценное, ради чего стоит жить.
– Очень хорошо, что в твоей жизни был человек, который так любил тебя… Тебе повезло.
– А тебе разве не повезло?
Кристиан задумался. Его детство трудно было назвать идеальным. И сейчас он не был готов говорить на эту тему с Ванессой.
– Не хочу пока это обсуждать, – сказал он. – Как-нибудь позже вернемся к разговору о моем детстве.
Снова пришла официантка и принесла вторую часть их заказа. Разговор сделался легким, ни к чему не обязывающим. Они ели, и Ванесса рассказывала о Джонни, о его успехах в живописи. Потом они обсудили пару тем, касающихся политики и религии.
