Промозглым вечером, предвестником надвигающегося дождливого шторма, в «Богадельне» народу набилось сверх обычного. Одна ватага проставлялась за удачно разграбленные склады у фермеров на дальних кордонах, кто-то накачивался спиртным перед выходом в новый рейд, где-то прямо на столах примеряли одежду с выпотрошенных коробок на оставленном без присмотра пирсе. В самом углу, однако, собралась отборная гвардия налетчиков, промышлявших более серьезным бизнесом — взломами государственных поездов и налетами на хорошо вооруженные караваны, гулявшие между мирами. Трезвые, с набитыми карманами оружием, похожие друг на друга как близнецы-братья — бороды лопатами и мохнатые брови, штурмующие лоб и нос с попеременным успехом. Не смотря на общий гвалт, забивавший любую речь в кабаке, над уставленным обильной снедью столом было тихо: два уважаемых атамана никак не могли прийти к общему решению насущной проблемы…
— Тут их надо кончать, пока не сдернули куда, тут! Залетные, законов не знают, волну какую подняли!
— Волну подняли не они, а твой знакомец, что первым прибежал. Устроил здесь представление, будто с горлопанами какими-то его свели, только людей рассердил… А бродяг валить сейчас смысла нет. Девку-то не нашли. А без девки они — мусор. Девка у них старшей, она лишь знает, где захоронка. Ради нее весь кипеж и подняли.
— Тем более — чего тянуть? С пирса их, и дело с концом!
— С пирса — легко. А кто бороду на кон поставит, что нет у нищебродов крошек информации? Не зря же они гуртом идут. Девка — схрон откроет, а остальные явно ловушки по дороге снимать будут… Я бы подождал.
— Да чего ждать, Сэт! Мы же до сих пор их в кучу собрать не можем — то один по шаромыжникам бегает, то другой! Да и когда кодлой сгребутся, к ним же не подступиться, со стволами у них все хорошо, любого свинцом нашпигуют!
— Ну что ты разволновался, будто в первый раз на серьезное дело идешь… У них стволы, у нас стволы. Кто первым в спину саданет, тот и выиграл… А собрать их просто. Надо только весточку дать, что мы девку нашли и готовы на жратву обменять. Они сами сбегутся, как тараканы на крошку хлеба. Дымовые шашки рванем — и все, бери теплыми…
Разгоряченные спором здоровяки буравили друг друга злыми взглядами. На повестке дня стоял вопрос — чья идея возьмет верх, кто сможет предложить лучший вариант, кто подомнет по итогам налета под себя боевиков компаньона. Удачливый вожак должен был озолотиться на предстоящем деле. А неудачник, допустивший ошибку — навсегда исчезнуть в черных бездонных провалах на окраине Гамма. Поэтому шипели друг на друга бородатые убивцы, поэтому настороженно следили за происходящем сбившиеся вокруг стола налетчики. Кто способен обыграть бродяг, нутром чуявших любую засаду? Кто сумеет первым найти девочку — ключ к будущему богатству? Кто удачливей схватит за глотку соседа? Кто?
— Ну, хорошо, ты хочешь их заманить и скопом прихлопнуть. Но где наживка-то? До сих пор не нашли дуру!
— Найдут. Разыскали шпанят, что ее с пирса сдернули, так и саму пигалицу отыщут. Это у залетных руки коротки, по верхам прыгают, шантрапу напрягают. А мы не только след отыскали, наши люди уже даже тряпье ее нашли. Видели, как она барахлом за ночлег платила. К утру все ночлежки проверят и приведут. Никуда не денется. Ты лучше думай, где всю толпу собирать будем. Чтобы без накладок.
— У старика Роджера, где еще, — последовал молниеносный ответ. — Он нам должен, вот пусть и отдувается. Место тихое, никогда там гоп-стопов не было. Как ни проверяй — с нами не связано. И стенки там внутри хорошие, из промасленной бумаги. Можно вагон дымовых шашек спрятать — ни одна собака не учует.
Громила, медленно склонивший оппонента к своему варианту налета, озабоченно почесал бороду и задумчиво пробурчал:
— Плохо у старика, там участок в двух кварталах всего. Набегут, как взрывы услышат.
— И когда они еще добегут? От Роджера в катакомбы четыре хода, в них полиция нос не кажет! Да и нам управиться — пять минут от силы. Выдернуть бродяг, что дыма нахлебаются, упаковать их, еще не очухавшихся — и нормально… Только ребят толковых сунуть в клоповник, где босяки сидели. Вдруг девка туда первой дойдет.
