Телохранители посадили Юрия Всеволодовича на коня и быстро повезли к лесу. Их неотступно преследовала татарская конница. Видно, великого князя узнали, потому что все больше и больше нукеров на свежих конях поворачивали в ту сторону, где скрылся красный плащ Юрия Всеволодовича.
Догнали.
Дружинники-телохранители разом повернули коней и кинулись навстречу татарам — один на сотню…
Но татарские кони только споткнулись на мгновение, сминая храбрецов. Взметнулись кривые сабли. Великий князь Юрий Всеволодович свалился с коня под торжествующие крики.
4
Воевода Иван Федорович не видел начала боя. Когда великий князь отпустил его, он уехал в ближнюю деревеньку. Знакомый сотник обещал протопить баню, и Иван Федорович неторопливо пошел за ним. Банька с дороги — это хорошо, это по-христиански.
«Может, в последний разочек попариться-то доведется», — грустно подумал Иван Федорович.
Многое не понравилось ему в великокняжеском стане. Воины ходили между избами без оружия и доспехов. Расседланные кони вольно гуляли в жердевых загонах. Не видно было ни дозорных, ни конных разъездов. Никто не поинтересовался у Ивана Федоровича и Елифана, кто они такие и куда идут. А главное, не собрано в кулак войско — одни в одной деревне, другие в другой. Не сказать чтоб далеко от великокняжеского шатра, но и не рядом. А ну как нагрянет царь Батыга?
Иван Федорович сказал задумчиво:
— Конечно, в избах жить приятнее, с морозом шутить не приходится. Но не нравится мне это, ох как не нравится! Скоро воинов не соберешь…
Елифан пробовал успокаивать:
— Знает теперь великий князь, что татары близко. Изготовится.
Но воевода только покачал головой, повторяя:
— Не нравится, ох как не нравится…
После баньки сон был глубокий, крепкий. Ивана Федоровича не разбудили ни тревожные зовы труб, ни крики на улице. Если бы не Елифан, мог бы воевода и проспать бой, в одном исподнем оказаться в полоне.
А Елифан не ложился. Приготовив постель воеводе, он пошел искать своих земляков-суздальцев. Когда в стане началась суматоха, Елифан бросился будить Ивана Федоровича:
— Вставай, воевода, татары!
Иван Федорович вскочил, стал торопливо одеваться. Вместе выбежали на улицу, к коням.
Промчался мимо всадник — простоволосый, без оружия, с разрубленной щекой. Выплевывая сгустки крови, он выкрикивал:
— Великого князя убили! Великого князя!..
Следом проскакали еще несколько всадников в синих суконных плащах поверх доспехов, в высоких шлемах — владимирские дружинники. Один из них узнал Ивана Федоровича, придержал коня:
— Спасайся, воевода! Ломят нас татары! Спасайся! Дружинник взмахнул плетью, исчез за избами.
А по улице, задыхаясь, густо побежали пешие ратники. Нагоняя их, взмахивали саблями татарские всадники…
По заснеженным огородам, через плетни и жердевые заплоты, Иван Федорович с Елифаном пробирались к лесу. Что могли сейчас сделать два меча, даже если мечи эти в крепких, умелых руках?!
Вот и лес.
— Куда теперь-то пойдем, воевода? — просто, буднично спросил Елифан, присаживаясь на пень; даже снежную шапку стряхнул с пня рукавицей, будто на отдых устроился. — Может, в Великий Новгород? Там-то татар нет…
Иван Федорович задумался. Самое простое — уйти в безопасный Новгород. И не осудит никто. И встретят воеводу хорошо: новгородский князь Ярослав, брат Юрия Всеволодовича, его знает, как-то даже звал в свою дружину, да великий князь не отпустил. И воинов в Новгороде много, воеводствовать есть над кем…
— Полки в Новгороде великие, — уговаривал Елифан, будто угадав мысли воеводы.
Но Иван Федорович сказал решительно:
— Нет! Полки-то в Новгороде великие, да, видно, заперли те полки бояре новгородские за стенами, не послали на подмогу великому князю. Что нам делать в Великом Новгороде? За стенами сидеть? Татары бесчинствуют на Владимирской земле. Туда и пойдем. Разве можно нам, людям ратным, от войны прятаться?
