Кайзер поручил государственному секретарю по иностранным делам Кульману не просто подписать мир, а постараться установить с Россией отношения долговременного характера. «Несмотря ни на что, достичь соглашения с русскими… Сейчас, как и после Русско-японской войны, это сделать легче».
Замаячили призраки континентального союза против Запада. Эти идеи поддерживались гражданскими и военными аналитиками Германии, которые вырабатывали конкретные условия соглашения.
Программа большевиков относительно мира «без аннексий и контрибуций» была немедленно по-своему подхвачена Кульманом. Основываясь на этом лозунге, он выступил с «Рождественской декларацией», обращенной к западным державам: присоединяйтесь к германо-российским переговорам, мы ждем вас в Брест-Литовске 5 января 1918 года. Германскому секретарю по внешним делам было ясно, что Запад не пойдет на мир status quo ante — мир на довоенных условиях, Берлин в данном случае ничем не рисковал. Франция не пойдет на мирные переговоры, не получив Эльзаса и Лотарингии. А Россия уже изнемогла.
Однако стратегия Кульмана получила отпор в Верховном военном командовании Германии. Гинденбурга и Людендорфа не интересовали хитросплетения Кульмана, им нужна была прямая аннексия в максимальных размерах. Когда отчаявшийся Кульман в декабре 1917 года на Имперском совете в Кройцнахе спросил Гинденбурга, зачем ему нужна оккупация Литвы и Курляндии, тот с подкупающей откровенностью немедленно ответил: «Я нуждаюсь в них для свободы маневра моего левого фланга в следующей войне».
* * *
Переговоры представляли собой необычное зрелище. Вспоминает один из членов русской делегации: «Собранные вместе поспешно, составленные из элементов, ни в коем случае не единодушных в своих тактических взглядах, и – хуже всего – не имеющих возможности прийти к взаимопониманию между собой, не имея опыта в искусстве дипломатического обмана там, где многое значило каждое слово, большевистская делегация выступила против опытного противника, который предусмотрел все свои действия заранее. Не зря перед немцами и союзными с ними дипломатами лежали отпечатанные инструкции, ремарки, меморандумы, в то время как перед нами лежали лишь чистые листы белой бумаги с аккуратной синей оберткой, приготовленные самими же немцами».
Немцам, сидевшим за столом переговоров в Брест-Литовске, была удивительна убежденность русских в том, что аннексий можно избежать. Гофман вынес впечатление, что в их рядах царит счастливая убежденность в возможности восстановления предвоенных границ, в том, что немецкие войска, восприняв идеи абстрактной справедливости, добровольно отступят к границам 1914 г.
Стоило немцам зачитать свои условия, как «Иоффе (глава советской делегации. – А.У.) замер, пораженный открывшимся, затем он взорвался от возмущения. Каменев был в ярости, а Покровский, весь в слезах, спрашивал: «Как вы можете говорить о мире, отторгая от России 18 губерний?» От большевиков, пишет историк Ф. Фишер, требовали «признать в качестве выражения народной воли искусственные жесты, произведенные в Польше, Литве, Курляндии и части Эстонии и Ливонии. К примеру, ливонские и эстонские рыцари 30 декабря 1917-го и 27 января 1918 г. объявили под давлением германской армии о своем отделении от России. Когда русские спрашивали подтверждения этих «деклараций о сецессии», Кульман ссылался на представления особых комитетов, отвергая любую возможность всеобщего и свободного референдума».
Одним из острых вопросов была Украина. Хотя первый «Универсал» признанной еще Временным правительством украинской Рады решительно провозгласил единство Украины и Великороссии, автономия Рады предоставила немцам новые возможности. Берлин пригласил представителей Рады в Брест-Литовск.
Русско-немецкие переговоры зашли в тупик. 30 декабря 1917 г., по возвращении Иоффе из Бреста, Троцкий обратился к прежним союзникам России по Антанте, снова приглашая их к диалогу. Он объявил, что «сепаратное перемирие не означает сепаратного мира, но оно означает угрозу сепаратного мира». Троцкий угрожал: самоопределения ждет не только Эльзас и Галиция, но и Ирландия, Египет, Индия.
