В результате М.З. Шагалу ничего не оставалось, как вновь уехать за границу навстречу новой художественной карьере.
* * *
В 1922 году М.З. Шагал вместе с семьей уехал сначала в Литву (в Каунасе проходила его выставка), а затем в Германию. Осенью 1923 года по приглашению известного торговца произведениями искусства и коллекционера Амбруаза Воллара семья Шагала перебралась в Париж. Там Воллар предложил Шагалу проиллюстрировать книгу графини де Сегюр.
Успешно справившись с этим заказом, Марк Захарович начал путешествовать по миру, открывая для себя все новые и новые источники вдохновения. В 1926 году он впервые посетил Ниццу. Свет и природа Средиземноморья покорили его.
В 1937 году М.З. Шагал получил французское гражданство, а через два года он с семьей уехал из Парижа на юг Франции, в деревню Кордес. Туда же он перевез все свои полотна.
В этой маленькой деревушке его посетил вице-консул США в Марселе Вариан Фрай и некий Хирам Бинейм. Они привезли Шагалу и его семье приглашение приехать в Нью-Йорк. Подобные приглашения получили тогда Пикассо, Матисс, Кандинский и многие другие талантливые художники. Однако Марк Захарович остался равнодушным к этому приглашению. И только когда французское правительство под давлением Германии приняло антисемитский закон, лишавший евреев французского гражданства, он все же решил уехать.
В апреле 1941 года вместе с семьей он приехал в Марсель для оформления документов на выезд. Однако во время облавы в отеле «Модерн» он и Белла были арестованы, и только решительное вмешательство официальных представителей США позволило освободить их из-под ареста.
В Нью-Йорк М.З. Шагал с семьей прибыл 23 июня 1941 года, на следующий день после нападения Германии на Советский Союз. Их там встретил Пьер Матисс, сын художника Анри Матисса, владелец известной художественной галереи. Он предложил Шагалу устроить выставку его работ в своей галерее.
На следующий год М.З. Шагал принял участие в выставке «Художники в изгнании». Тогда же Американский театр балета предложил ему сделать костюмы и декорации для балета «Алеко». После премьеры в «Метрополитен-опера» в Нью-Йорке один из балетных критиков написал:
«Шагал был героем вечера».
Постепенно Марк Захарович становился все более знаменитым, удостаивался многочисленных международных премий. Об этом времени он писал:
«Я жил и работал в Америке во время трагедии, принесшей страдания людям во всем мире. Годы шли, и я не становился моложе. Но в той гостеприимной атмосфере я смог набраться новых сил, не отказываясь от корней, из которых выросло мое искусство».
В августе 1944 года Париж был освобожден от немцев, и М.З. Шагал с Беллой стали планировать возвращение во Францию. Но в начале сентября Белла заболела. Необходимы были пенициллиновые инъекции, но лекарства достать было невозможно – оно все шло на нужды армии…
Скоро мировая катастрофа слилась для художника с его личной, но не менее страшной катастрофой – в 1944 году от осложнения после гриппа его единственная любовь, его муза и жена умерла. Произошло это 2 сентября 1944 года.
Почти год М.З. Шагал не мог заставить себя взять в руку кисть, а все начатые им работы в мастерской были поставлены лицом к стене.
* * *
Роман с Вирджинией Хаггард-Макнейл, дочерью бывшего британского консула в США, начался, когда Марку Захаровичу было пятьдесят восемь лет, а Вирджинии – тридцать с небольшим. Через год у них родился сын Дэвид.
В мае 1946 года М.З. Шагал впервые после войны поехал во Францию с выставкой своих работ. Он был первым художником, выставка произведений которого состоялась во вновь открытом Национальном музее современного искусства.
В 1948 году М.З. Шагал окончательно возвратился во Францию. Сначала они с Вирджинией и сыном поселились в деревушке Оржевал в тридцати километрах от Парижа, а через два года перебрались на Лазурный Берег, в городок-крепость Сен-Поль-де-Ванс, бывший тогда прибежищем многих художников, в том числе многих выходцев из России.
Поселилась семья Шагала на вилле «Холм» недалеко от Сен-Поль-де-Ванса. Здесь Марк Захарович впервые попробовал свои силы в росписи керамики, проиллюстрировал «Декамерон» Боккаччо, сблизился с Пикассо, с которым познакомился еще до Первой мировой войны. В это же время состоялись выставки его работ в Цюрихе и Берне.
