«Народ на честного фабриканта глядит как на своего кормильца. Пожар, увечье, хворь, старость – сколько народа они посылают с сумою? Кому, как ни капиталисту, помочь им?»
Дело Бардыгиных ширилось. В 1885 году отец и сын открыли печатное отделение, спустя четыре года построили красильную фабрику в Городце.
После кончины отца в 1901 году Михаилу досталось богатейшее наследство: механоткацкая фабрика, несколько красильных фабрик, множество торговых заведений. Для руководства этим большим хозяйством Михаил Никифорович учредил в 1909 году промышленное и торговое товарищество «Никифора Михайловича Бардыгина наследник». Основной капитал товарищества составил семь миллионов рублей. Михаил Никифорович стал директором правления товарищества. Товарищество имело многочисленные территориальные отделения, в том числе в Петербурге, Харькове, Ташкенте, Коканде, Семипалатинске, Екатеринбурге, Томске и в Китае.
Вскоре вступил в дело старший сын Михаила, названный в честь деда Никифором. Дело ширилось. Торговые обороты товарищества возросли до 18 миллионов рублей в год, что дало возможность М.Н. Бардыгину приобрести большую часть паев прядильно-ткацкой фабрики товарищества «Павла Малютина сыновья» в селе Раменском Московской губернии (ныне – город Раменское).
Михаил Никифорович был членом совета Московского купеческого банка, членом правления Российского взаимного страхового союза, вместе с братьями Рябушинскими – одним из учредителей Московского банка с капиталом в 20 миллионов рублей. При этом он никогда не забывал помогать людям. С 1897 года он стал попечителем Егорьевской мужской прогимназии.
В 1906 году он направил в городскую думу письмо, в котором выражал готовность полностью профинансировать строительство учебного заведения технического профиля. Городской думой была образована комиссия, которая признала целесообразным открытие в Егорьевске низшего механико-электротехнического училища с пятилетним сроком обучения. В училище предлагалось принимать на конкурсной основе мальчиков 13–15 лет, невзирая на сословие и вероисповедание. М.Н. Бардыгин стал пожизненным попечителем училища и сделал первый взнос на строительство в размере 200 тысяч рублей. Городская дума постановила присвоить училищу имя своего попечителя, но М.Н. Бардыгин предложил ходатайствовать о присвоении училищу имени цесаревича Алексея с принятием под покровительства Его Высочества.
Торжественная закладка здания училища состоялась 14 мая 1907 года, в день пятидесятилетия промышленного дела Бардыгиных. Тогдашний председатель Совета министров П.А. Столыпин телеграфировал:
«Желаю процветания новому полезному рассаднику просвещения, а местным деятелям – бодрости и энергии на благо нашей любимой России».
За два года на берегу речки Гуслицы поднялись новые корпуса в стиле модерн. Особенно красив был главный корпус, украшенный затейливыми башенками. На его торце была сделана надпись: «Родному Егорьевску – Бардыгины. 1857–1907». Были также построены общежития для учащихся и квартиры для преподавателей. Улица, на которой выросли корпуса, стала называться Бардыгинская. Напротив училища, на месте бывшего болота был разбит ботанический сад с ровными аллеями и прудом. Вскоре в Егорьевск пришло радостное известие – император Николай II дал согласие на присвоение училищу имени царевича и принятие под Высокое покровительство.
В 1910 году Николай II принял делегацию города Егорьевска, в числе которой был депутат Государственной думы М.Н. Бардыгин. Император поблагодарил егорьевцев за создание нового училища и обменялся с ними подарками.
М.Н. Бардыгин обеспечил хорошую материальную базу своему детищу. Для училища были приобретены новейшие образцы техники: швейцарская паровая машина «Зульцер» и дизельный двигатель германского производства, множество книг для учебной библиотеки. В училище изучались слесарное, токарное, литейное дело, электротехника. Первый директор училища – инженер В.М. Леднев – был направлен в Германию для знакомства с постановкой технического образования.
В 1911 году в Егорьевске по инициативе М.Н. Бардыгина был созван Съезд директоров, преподавателей, руководителей мастерскими технических училищ Московского учебного округа с участием представителей фабрично-заводской промышленности и попечительских обществ. Никогда еще уездный город не видел такого представительного форума. Посетивший Егорьевск в эти дни корреспондент «Вестника мануфактурной промышленности» писал об училище цесаревича Алексея:
