Волжин был полной противоположностью того управителя губернии, который, согласно монархической идеологии, должен был олицетворять в представлении народа «посланца Царя». Холмский народ воспринял административную реформу почти религиозно, готов был признать в губернаторе царского делегата – и какое разочарование для всех! А мне было за него перед народом стыдно».
Столь болезненно-ревностное отношение епископа к губернатору (тем более любящему дисциплину и порядок) понятно, так что не следует воспринимать свидетельства Евлогия (Георгиевского) буквально. О причинах серьезного конфликта А.Н. Волжина с отдельными представителями Русской церкви мы еще расскажем ниже, а пока же отметим, что человек, за которого Евлогию было «перед народом стыдно», с мая 1914 года стал гофмейстером, с июля 1914 года – директором Департамента общих дел МВД и членом Государственного совета.
С сентября 1915 года по апрель 1916 года А.Н. Волжин был обер-прокурором Священного синода, то есть «высшего органа управления Русской православной церкви в период между Архиерейскими соборами». Должность эта при Синоде была учреждена в 1722 году для того, чтобы, по выражению Петра I, там имелось «око царево и стряпчий о делах государственных». С этой целью обер-прокурор имел свою канцелярию и обязан был находиться на заседаниях Синода. Постепенно роль обер-прокурора все более и более усиливалась, ибо он имел право непосредственного доклада о делах Синода «верховной власти», то есть императору.
Надо сказать, что А.Н. Волжин вступил в эту должность в непростое время. Дело в том, что в 1912 году политическая ситуация вокруг Синода значительно обострилась, что было связано с вторжением фаворита императора Г.Е. Распутина в дела церковного управления. Благодаря ему в 1914 году митрополит Владимир был переведен в Киев, а назначенный вместо него митрополит Питирим (в миру – Павел Васильевич Окнов) был болезненно воспринят в церковной иерархии и в обществе, которое объявило его «распутинцем».
Приход А.Н. Волжина на эту должность был воспринят неоднозначно. По этому поводу заместитель обер-прокурора Священного синода князь Н.Д. Жевахов в своих «Воспоминаниях» пишет:
«Я мало знал А.Н. Волжина… Мнения о нем были различны, и я не прислушивался к ним. Однако мои друзья предостерегали меня от излишней доверчивости к нему и называли его неискренним. Этого рода предостережения были обычными, и я настолько уже привык к ним, что не придавал им значения, а после своего свидания с новым обер-прокурором находил их даже неосновательными. А.Н. Волжин очаровал меня своею любезностью и именно теми качествами, какие за ним отрицались… Он проявил в отношении меня, с которым был очень мало знаком, столько доверия и искренности, что заподозрить его в лицемерии я никак не мог».
Будучи человеком очень честным, А.Н. Волжин тут же вступил в конфликт с митрополитом Питиримом. Г.И. Шавельский в своих «Воспоминаниях последнего протопресвитера Русской армии и флота» рассказывает об этом следующее:
«Обер-прокурором Священного синода, на место Самарина, был назначен гофмейстер Александр Николаевич Волжин, занимавший должность директора Департамента общих дел Министерства внутренних дел. В состав нового Синода кроме митрополитов и архиереев, по предложению обер-прокурора, были включены два протопресвитера[33]: придворный – А.А. Дернов и военный – я…
Начало новой синодальной сессии совпадало с рядом крупных перемен в иерархии Русской церкви. Умер Киевский митрополит Флавиан; на его место 23 ноября 1915 года был переведен Петроградский митрополит Владимир; на Петроградскую кафедру был назначен… архиепископ Питирим… Каждое из этих назначений требует особых пояснений.
Перевод первенствующего члена Священного синода Петроградского митрополита на Киевскую кафедру был фактом небывалым в истории Русской церкви. Его не могли понимать иначе, как опалу. Так и было на самом деле…
Не менее сенсационным было назначение архиепископа Питирима… на Петроградскую митрополичью кафедру.
В ряду русских иерархов того времени архиепископ Питирим являлся совершенно бесцветною личностью. Не выделялся он среди них ни ученостью, ни благочестием, ни особой деятельностью, ни вообще какими-либо дарованиями или заслугами. Будучи еще молодым монахом, он приглянулся В.К. Саблеру. Рассказывали, что митрополит Питирим в молодости отличался миловидностью, вкрадчивостью и очень театрально служил.
