— Прости. Я предупреждал, что со мной будет непросто, — сказал Лир очень тихо.
Я заглянула в его уставшие глаза, хмыкнула. Уж я то с одним темным магом справлюсь, а вот он справиться ли с одной вредной русалкой?
Лир улыбнулся в ответ моим мыслям.
— Главное, что мы есть друг у друга, что мы вместе, что мы любим друг друга, а остальное — ерунда. Справимся, поверь мне. Лишь ты была бы у меня, а я — у тебя. Рядом, Ари.
И столько тепла и любви было в этих простых словах, что я обняла его и выкинула все плохие мысли из головы.
Конечно, справимся. Вот разберемся с Советом магов, отыщем отца Арана (в том, что искать его придется именно нам с Лиром, я почему-то совсем не сомневалась), отыщем и моего отца, если он был. Спрошу у эльфов обязательно про него. Вдруг кто-то что-то знает. Мало ли.
А потом неожиданно вечером мы оказались у подножья Северных гор. Просто вышли из леса, и перед нами распростерлась долина, а на ней — громадой засияли горы. Даже меня впечатлила их красота, а Лир только улыбнулся, когда я стала передавать ему свой восторг. Целая цепь. И как же нам перебраться-то через них?
— Есть перевал, Ари.
Ну, да, конечно. Это я такая глупая, что забыла.
— Не глупая. Очень умная, — возразил Лир.
Я чмокнула его в щеку. Все-таки приятно, когда твой парень считает тебя умной.
— Не парень, жених, — поправил Лир, усмехаясь.
На ночь мы не остановились, решили миновать долину в темноте, меньше риска, что привлечем внимания. Нам ведь везло почти все три недели, что мы в пути. Может, повезет и в этот раз? Проскользнем и окажемся в Снежном королевстве.
Как же мы ошиблись.
Мы спокойно и без приключений прошли через долину, слушая крики ночных птиц и стрекочущих кузнечиков, а у подножия гор на рассвете нас ждал вооруженный отряд гномов из пятидесяти человек.
Нас окружили, стали задавать вопросы. Пока я паниковала и думала, что делать, мой лимфил рыжей белкой взобрался на плечо, введя гномов в ступор. Глаза Грата, начальника гномьего отряда, вылезли из орбит, потому что белок тут в горах, отродясь, не водилось, а уж в подножье в лесу — тем более. Я не успела сообразить, как мой лимфил превратился на глазах у всего отряда в зайца, а потом бабочкой впорхнул мне на плечо.
Лир обреченно вздохнул, сделал шаг, спрятав меня за спину, и откинул капюшон. А что еще нам оставалось делать? Только надеяться, что гномы помогут и не сдадут нас Совету магов. Помощи нам ждать неоткуда. С пятьюдесятью вооруженными до зубов гномами, Лир не справится точно.
Гномы опешили и замерли. Я сделала шаг и встала рядом с Лиром, откинув и свой капюшон. Пропадать — так вместе.
— Принц Лирантанель, леди Ариадна, — склонился Грат в поклоне неожиданно просто.
А потом поклон отвесили и все пятьдесят гномов, вернее сорок девять. Я вздохнула с облегчением. Лир же — обреченно. И чего это он? Опасности же нет, они не будут нас выдавать.
Не будут, но придется задержаться. Тадеуш Великий захочет узнать от нас все новости. И, кроме того, у них на носу праздник света, а это означает, что нам придется посетить хотя бы один бал, иначе это будет считаться неуважением к их народу. Нас не выдадут, не волнуйся. Даже помогут дойти до границы Снежного королевства.
Один из воинов вышел из круга.
— Меня зовут Гремли, ваше высочество. Скажите, вы не виделись случайно с принцем Арандиэлем, он не связывался со мной давно, я волнуюсь, он все-таки ученик моего отца, — сказал гном. — Мы с ним подружились, когда он гостил у нас несколько месяцев, изучая руду и работу с камнем.
— Он попал в переделку, Гремли. Его заколдовала серая тень.
Среди гномов послышался рокот.
— Моя дайари освободила его от проклятия. Он в надежном месте, вместе со своей женой Даринель.
— Он женился? — возбужденно спросил другой воин. — Меня зовут Трим, ваше высочество. Я тоже с ним общался.
— Кутили они вместе по вечерам, — хмыкнул еще один, а другие дружно захохотали.
— Давайте отправимся уже в путь, — сказал Лир, — мы очень устали, хотели бы добраться до места, чтобы отдохнуть, а по пути я вам все расскажу.
Гномы охотно закивали, попрятав мечи.
