— Помогите!
Жесткие пальцы утягивали под землю, на поверхности осталась только голова, но вот парня потянули за волосы и в его рот посыпались струйки песка…
— Черт! – он вскочил, будто подброшенный пружиной, замотал головой, отгоняя до ужаса реальный сон, — Сколько раз мама говорила, что нельзя спать на солнцепеке!
Вскоре испуг прошел, но Фин уже утратил интерес к прелестям маленького, заросшего пышными кустами островка. Настало время возвращаться домой. Плюхнувшись в прохладную, пронизанную солнцем воду, он поплыл к берегу. Фин стремительно несся вперед, но видневшаяся вдали ржавая табличка никак не желала приближаться. Почувствовав неладное, незадачливый пловец поднял над водой голову и осмотрелся. Он застрял примерно на полпути к цели и почему–то никак не мог сдвинуться с места. Подумав, что не совсем верно оценил расстояние, Фин взмахнул руками и решительно поплыл вперед…
Время остановилось. В выгоревшем небе палило знойное июльское солнце, слепила тысячами бликов превратившаяся в огненный ковер вода, мальчишка слабел, барахтаясь в этом море света, а спасительный берег по–прежнему оставался недосягаемым. В довершение неприятностей Фин почувствовал, как его ногу обвило что–то холодное и скользкое.
— Черт!
Он брыкался, отчаянно дрыгая ногами, что–то кричал, но таинственная сила неодолимо тянула его ко дну. С трудом поборов панику, Фин набрал полную грудь воздуха и неожиданно нырнул, устремившись в темную глубину пруда. Он понимал – спасение в спокойствии. Ему предстояло спокойно высвободить запутавшуюся ногу, спокойно, не растрачивая впустую драгоценный воздух, всплыть на поверхность, а потом, поборов наваждение, во что бы то ни стало доплыть к берегу.
Видимость была отвратительной – мешал поднятый со дна ил и все же Фин сумел различить в мутной воде, тонкую девичью руку на своей лодыжке, копну ярко–зеленых волос и юное, ослепительной красоты лицо. Воздух уходил глоток за глотком, а зеленоволосая утопленница с непреодолимой силой тянула ко дну растерявшегося, истратившего все силы парня…
*****************************
Отбросив со лба мокрые пряди светлых волос, девушка вновь наклонилась к неподвижно лежавшему на песке человеку:
— Ну же, дыши!
Еще один вдох, еще… Казалось, усилия блондинки были бесплодны, но она, не останавливаясь ни на секунду, продолжала делать искусственное дыхание. По ее щекам текли слезы.
— Не умирай, пожалуйста! Так нельзя…
Распростертое тело судорожно дернулось, а потом раздался громкий кашель. Вернувшийся к жизни Фин приподнялся, встал на четвереньки, долго откашливался и тряс головой, не замечая ничего вокруг. Только потом, немного придя в себя, он заметил стоявшую рядом девушку.
— Это ты меня вытащила?
— Да, — она опустила глаза.
— Спасибо…
Фин собирался сказать своей спасительнице много больше, но, разглядев ее получше, едва не потерял дар речи. Одетая в мокрое белое платье блондинка оказалась совсем взрослой девушкой, года на три–четыре старше его самого. Она не была идеальной красавицей, но ее нежное лицо с большими задумчивыми глазами произвело на парня неизгладимое впечатление. Потом Фин сообразил, насколько жалок и нелеп в данный момент он сам и окончательно растерялся, не зная, как вести себя с такой необыкновенной, потрясающей девушкой. Пробормотав неразборчивые слова благодарности, мальчишка начал торопливо натягивать джинсы.
— Зря ты здесь купался. Не зря же на этом месте табличку поставили, — низким, с легкой хрипотцой голосом проговорила девушка.
— Они почти везде стоят. Честно говоря, я никогда не обращаю на них внимания… — Фин осекся на полуслове, неожиданно вспомнив промелькнувшее в мутной воде лицо и холодные пальцы на своей ноге. – Слушай… Я, кажется, видел русалку! Честное слово!
— Русалку? – переспросила девушка. – Быть такого не может! В прудах тонут люди – это верно, но вряд ли в этом виноваты русалки. Просто некоторые самоуверенные парни не любят читать таблички с предупреждениями.
Покинув берег пруда, они вышли на заросшую вьюнками поляну. Над нежными, чуть розоватыми цветами порхали суетливые бабочки, воздух пронизывал едва различимый пьянящий аромат.
