- Значит мы, Алеша, правильной дорогой идем, руна здесь, в озере. А кто хозяин его, правильно, Водяной, - сделал вывод Никита.
Обросло озеро камышом, а вода кувшинками и тиной зеленой, не подойдешь к воде, не подъедешь. Посередине водоема виднелось подобие острова, коряги и пни были кучей навалены там. Путники направились вокруг озера, пытаясь найти подход к воде, весь берег кругом крутой, обрывистый. Местами, в зарослях у воды слышался плеск и доносился звонкий смех. Иногда оттуда выглядывала девичья голова и томно манила к себе.
- Не смотри на нее. Не обращай внимания, - говорил Никита племяннику.
И богатыри шествовали мимо. Мавка злилась, сверкала глазами. Темнело от гнева ее красивое личико и скрывалось в кустах.
Скоро увидали друзья недалеко от воды небольшую вымоину, не так сильно заросшую камышом и спешившись решили подойти ближе.
Стреножив коней, они приблизились к яме. Там в канаве что-то двигалось. Создание, очень похожее на молодую девушку, пыталось выбраться оттуда.
Яма как для человека была не глубока, но из-за своего полу-рыбьего тела русалка обрывалась каждый раз с грязной стенки вымоины и сползала обратно вниз. Ее светлые волосы рассыпались и торчали в разные стороны от слипшейся грязи. Ее грудь тяжело вздымалась, после неудачных попыток выбраться наружу. Увидев людей, она вдруг вся сжалась от страха, но затем, осмелев, обратилась к ним:
- Витязи храбрые, помогите выбраться из ямы, дотянуться до воды. Не губите меня, я вижу вы люди хорошие. Злые сестры вытолкнули меня сюда, позавидовали мне, что я самая красивая, что отец наш больше всех любит меня.
- Помогите, киньте меня в воду. Если вы пришли по делу, я вам могу пригодиться, - молила русалка.
Переглянулись друзья от такого увиденного. И промолвил удивленно Никита:
- И вправду мы по делу, к отцу твоему Водяному пришли, откуда ты знаешь?
- Простые люди тут не ходят, а богатыри знатные и подавно. Значит вам что-то здесь нужно, - отвечала русалка.
- Хорошо поможем мы тебе, нам не трудно, но как мы будем знать, что ты нас не обманешь, - воскликнул Алеша.
- Помогите мне люди, а я в долгу не останусь. Если не верите, тогда вот, амулет мой возьмите, - сказала русалка, снимая оберег с шеи.
- Амулет, этот мне подарил мой милый отец, для меня он очень дорог, я с ним никогда не расстаюсь. Я его вам даю на время, как гарантию того, что я вас не обману, - умоляла русалка.
- А что поможем Никита Иванович, сделаем доброе дело? - воскликнул снова Алеша.
- Чего ж не помочь, - кивнул утвердительно Никита. - Но смотри мне, обманешь, озеро высушим, достанем и кожу твою красивую спустим.
- Я все поняла, и не обману вас, - обрадовалась дочь Водяного.
Положил Никита щит и копье на землю и спустился в яму. Схватил русалку поперек и вынес из ямы, поднес к озеру и выпустил в воду. Русалка нырнула, побыла некоторое время под водой и показалась обратно.
- Ждите, я вернусь, с хорошими новостями или с плохими. Вернусь, - отплывая, крикнула русалка.
Богатыри стояли на берегу и безмолвно смотрели вслед уплывающей водной нечисти.
- Воротится, - сказал уверенно воевода, - никуда не денется.
- Не должна обмануть, ведь ее амулет у нас, - добавил Алеша, рассматривая в руках странный оберег.
Так прошел час. Богатыри околачивались на берегу, ожидая. Скоро друзья заметили как от острова, что посередине озера отделился продолговатый предмет и направился в их сторону.
- Кажется, к нам кто-то или что-то плывет, - сообщил, присмотревшись, Алеша.
- Подождем, посмотрим кто там.
Вскоре богатыри узрели, как две молодые русалки толкают перед собой здоровенную корягу. Подплыв, бревно остановилось, уткнувшись в берег. Одна из водяниц и говорит витязям:
- Люди, садитесь, мы отвезем вас на остров, к отцу нашему, он согласился поговорить с вами.
- Никита Иванович, это чего будет наша лодка, вот это да, - улыбнулся Алеша.
- Если приглашают надо идти, другого выбора у нас нет, княжий указ надо исполнять, - отвечал воевода. - Поехали, занимай места.
- Но только одно условие, - заговорила вновь русалка, - все свое оружие, вы, должны бросить здесь на берегу, иначе мы не пустим вас.
