— Кто тут? — глухо прозвучало из предбанника.
— Я-я… — глухо выдохнулось из моего рта.
— Кто «я»? — У спрашивающего, похоже, был кошачий слух, если он сумело различить мое еле слышное сипение.
— Петя Иванов.
— Он! — обрадовались в предбаннике. — Нам правильно сообщили, где вас искать. Выходите.
— Не могу, — отказался я.
— Это почему? — в вопросе прозвучала некоторая грозность.
— Приклеился, — скрывать что-либо не имело смысла.
— Как так?
— Зайдите и сами увидите.
В предбаннике зашушукались. Кажется, мой фокус с мандрагорой их немного напугал. Черные силы определенно меня остерегались! А что, я такой…
— Хорошо, мы сейчас зайдем. Только вы не швыряйтесь больше этой пакостью.
Я прав!
— Это мы еще посмотрим, — неопределенно пообещал я, делая хорошую мину при плохой игре. Бесям ни на секунду нельзя показывать свою слабость. Сожрут.
— Тогда оставайтесь, где лежите, — ехидно ответили мне.
Проклятье! Они все знали. Выбора у меня не оставалось никакого, и я решил капитулировать.
— Жду.
Дверь снова зловеще заскрипела, и из клубов пара материализовалась атлетически сложенная фигура в безукоризненном костюме. Ботинки фигуры были надраены до зеркального блеска, даже галстук был повязан. Это в бане! Странно, ни на кого из бесей фигура не походила.
— Прошу вас следовать за мной, — слегка поклонился пришелец.
— С великой радостью сделал бы это, если бы мог.
— Простите?
Я быстро объяснил ситуацию, по возможности не нанося большого ущерба собственному самолюбию. Ведь любое событие можно описать по-разному. И сразу обнаружилось, что помимо вежливости незнакомец обладает массой прочих достоинств. Я видел это своими глазами, иначе ни за что не поверил бы. Голыми руками он разломал толстые доски пола после того как выяснилось, что даже с чужой помощью мне встать не удается. Два сокрушительных удара ребром ладони превратили доску в кучку трухи. Ну и зрелище…
— Очень вам признателен.
— Не стоит, — добродушно усмехнулся незнакомец. — Надеюсь, вы уделите нам немного времени для беседы.
— Не могу отказать своим освободителям.
Он откашлялся зачем-то, помялся нерешительно и потом предъявил маленькую красную книжечку, оказавшись капитаном госбезопасности. Да, многие предпочли бы банного или самого водяного! Фамилия? О фамилии я пока умолчу. Еще не пришло время раскрывать все тайны. И вообще бойцы невидимого фронта скромны. Да и враг не дремлет, мы не имеем права подвергать лишней опасности этих мужественных людей. Его аристократической внешности спутник, виски которого были помечены благородной сединой, носил погоны подполковника. То есть погон на нем не было, но вы понимаете, что я хочу сказать. Да, такие люди… После этого я себя зауважал. Не к каждому пошлют столь заслуженных офицеров. А если меня уважают компетентные органы, то сам себя я просто обязан уважать.
Подполковник долго смотрел мне в лицо проницательным умным взглядом и потом сказал:
— Мы пришили, чтобы просить вас о помощи.
Странная смесь удивления и торжества преисполнила меня. Я предполагал такую возможность. Наши органы знают все, значит им известно и о моем увлечении. А второго такого специалиста по бесям лукавым еще поискать надо. Следовательно, они вполне могли выйти на меня.
— Я готов! — бодро выпалил я.
Подполковник чуть улыбнулся.
— Я рад, что вы проявили понимание стоящих перед нашей организацией задач.
Я вскочил, щелкнул каблуками.
— Я принимал присягу! Я офицер запаса!
— Отлично! — голос подполковника фанфарно зазвенел. — И еще кто-то смеет утверждать, что народный патриотизм ослабел. Нет. Мы по-прежнему сплочены и готовы к самой жестокой борьбе.
Я еще раз щелкнул каблуками, вспомнил об оставленных в парной штанах и покраснел.
— Хвалю! — рявкнул подполковник, делая вид, что не замечает моего конфуза.
— Служу Советскому Союзу!
Подполковник отечески похлопал меня по плечу.
— Садитесь. Приступим сразу к делу. Капитан, прошу вас.
Капитан сделал руками стремительное движение, и прямо из воздуха у него в ладонях появился кожаный чемоданчик. Точнее, для меня это был чемоданчик, а в руках капитана он сильно смахивал на спичечный коробок. Лязгнули никелированные замочки, чемоданчик распахнулся. Это был сложный прибор, напоминающий компьютер, только очень специальный, с массой незнакомых клавиш и верньеров.
