Юл застал меня в раздумьях. На столе, рядом с чайными чашками и вазочкой с рафинадом лежала фотография и леопардовый шарф.
- Приятельница заходила. - Объяснила я. Что нового?
Он сел и, взяв фото, молча крутил его в руке, словно собирался разглядеть что-то на первый взгляд незамеченное. Недельная щетина придавала лицу Юла выражение лихости и каторжной обреченности одновременно. Он избегал смотреть мне в глаза, что было плохим знаком.
- У тебя неприятности? Не тяни, прошу тебя... Что стряслось?
Юл поднял на меня грустные глаза и поморщился.
- Извини, Слава, ты все равно узнаешь, - Ася погибла.
Я села, поставив поднос с посудой, который собиралась отнести на кухню.
- Когда? Где это произошло?
- Три дня назад. Но данные поступили к нам только сегодня... Это случилось в Африке...
- Что?!
- Бедняга, она решила сбежать - купила индивидуальный тур "Африканское сафари" и через Дакар чартерным рейсом отбыла в Республику Чад. Там семерых человек, прибывших за экзотическими впечатлениями из разных стран, усадили в местный вертолет, чтобы отвезти в саванну. Вертолет взорвался в воздухе. Никому не удалось спастись. Личности погибших установили по документам в туристической фирме "Жираф". Там остались анкеты с фотографиями и подписью клиентов о том, что "Жираф" не несет ответственность за их жизнь во время путешествия по диким местам.
- Но почему её понесло туда? Аська терпеть не может бытовые лишения и палаточную экзотику... А уж в смысле охоты на диких животных... Уфф! Ассоль это могло бы заинтересовать в последнюю очередь. - Я все ещё не хотела верить услышанному, записать Ассоль в списки мертвых. Ведь всего пару часов назад Саша Чекмарев разглядел на её фото "живую" ауру.
- Ты уверен, что ничего не перепутал?
- Я видел её фото, полученное по электронной почте... И, знаешь, что особенно интересно? Одним из пассажиров рейса Москва-Дакар был Геннадий Раменков, тот самый, что студеной февральской ночью "прикрывал" тебя от бандитов, а потом собирал грибы у домика Юры.
- Ты полагаешь, что некий Геннадий не "прикрывал" меня, а "подставлял"? Ты думаешь, это он был с теми, кто пытал Юру и похитил Ассоль?
Юл пожал плечами.
- Факты, только факты. И ещё информация к размышлению: по нашим данным, Г. С. Раменков, бывший капитан ГБ, бывший сотрудник ФСБ, а ныне коллега и оперативный сотрудник фирмы Баташова, - имеет отличный послужной список. За ним числится одно очень ответственное дело в Афганистане, пара операций за кордоном в наши дни и с дюжину "подвигов" на Родине.
- Что ты хочешь сказать?
- Убийства, взрывы, диверсии. Высокий уровень мастерства...
На мгновение мое сознание, переполненное противоречивой информацией, словно омыло родниковой водой, унося паническую неразбериху. Стало совершенно ясно, что есть только этот июньский вечер с лохматыми пионами, жужжанием комаров, с визгом электропил на соседнем участке и криками ребят, перебрасывающихся в волейбол среди сосен. А мрачные криминальные разборки навязчивая чепуха, которую надо забыть и отбросить подальше, как надоевший детектив. Потом, одев мягкие тапочки и купальник, пробежаться до ближайшего леска, полежать на поляне или песчаном откосе, спускающемся к карьеру. И если нельзя окунуться в обмелевший, затянутый ряской пруд, то лучше окатиться водой прямо среди кустов смородины, а потом пить чай с прошлогодним вареньем, сумерничать в прозрачной белизне июньской ночи и говорить о пустяках. О таких вот дачных вечерах, о дворянских усадьбах, влюбленных студентах, скрипящих над озером уключинах и Незнакомках в траурных перьях - о всем том, загадочном, вечном, что разлито в томной печали летнего сада, в соловьиных пересвистах и яблоневой метели...
- Слава, детка, где ты витаешь? Я понимаю, как тебе трудно. - Юл прижал меня к себе, гладя волосы, плечи. - Умоляю тебя, уезжай! Я разберусь здесь сам. А потом... а потом приеду к тебе! - Он ободряюще встряхнул меня и улыбнулся худосочной надежде, прозвучавшей в этих словах.
- Так чеховские три сестры все восклицают, восклицают - "уедем, уедем в Москву, будем работать, увидим небо в алмазах"... Хотя, "небо в алмазах" - это из "Вишневого сада"... Но ничего не происходит. Жизнь разбивает иллюзии, уничтожает одну за другой их мечты... Как бы хотелось верить, что ты ошибся, Юл, что ваша служба информации введена в заблуждение... Я говорю об Асе... Аркадий знает?
