– Они смотрятся восхитительно! – согласилась Лизетт, улыбаясь Иветт и Джеффри с забавным выражением лица.
– И в самом деле! – присоединилась Женевьева. – Как восхитительно! Они выглядят чудесной семьей. Oh, ils forment une belle famille[15].
С необъяснимо зардевшимися щеками Иветт нервно рассмеялась, избегая взгляда Джеффри.
– Можно подумать, знаменитый лорд Эддингтон когда-нибудь остепенится и заведет семью!
– А почему бы и нет? – Джеффри с озорством подмигнул. – Если найду правильную женщину.
– Это верно, – с обычным своим оптимизмом заметила Лизетт. – В один прекрасный день Джеффри станет замечательным мужем и отцом. Я в этом совершенно уверена. Просто он еще не встретил подходящую ему пару.
– Беги, пока можешь, старина. Спасайся. Они составляют заговор на твое будущее, – шутливо предостерег Куинтон.
– Если я правильно припоминаю, это ты начал этот разговор, дружище. – Рассмеявшись, Джеффри передал Чарлза отцу.
Позднее, когда детей отправили в детскую, а взрослые покончили с чаем, Иветт заметила, что небо значительно прояснилось, и в окна гостиной заглянуло солнце. Она огорчилась от внезапной перемены погоды, которая погубила ее изначальные планы покататься с лордом Шелли.
– Почему такое печальное лицо, Иветт? – спросил Джеффри, внимательно присматриваясь к ней.
Не успела она открыть рот, как мать ответила за нее:
– Она разочарована, поскольку дождик испортил ее план покататься сегодня в парке. А теперь вышло солнце. Elle est déçue parce que la pluie l’a empéchée de voir un certain monsieur[16].
– О, с кем ты собиралась кататься, Иветт? – На лице сестры вспыхнул интерес.
– Ты его не знаешь. И это совершенно не важно, – торопливо сказала Иветт, желая поскорее сменить тему. Она просто не была готова ее обсуждать и жалела, что мать не может держать рот на замке. Еще, пожалуй, рано. Иветт до сих пор не уверена в намерениях лорда Шелли. – Кто-нибудь хочет чая?
Джеффри весело поглядывал на нее, его синие глаза смеялись. Иветт заморгала.
– Ты завела поклонника? – с любопытством в голосе спросила Лизетт.
– Сейчас у меня никакого поклонника нет, – сквозь стиснутые зубы ответила Иветт. – Уверяю тебя, когда он появится, я тебе сообщу.
– Идем, Иветт, я могу взять тебя покататься, если хочешь, – беспечно предложил Джеффри. – Уже достаточно прояснилось, и солнце тебя немного развеселит.
– О да! Спасибо, Джеффри. Это было бы чудесно. – Иветт поднялась с софы, горя желанием поскорее уйти. Джеффри. Он понял, как ей необходимо сбежать от расспросов матери и сестры. Временами он такой милый!
– Возможно, это именно то, что ей нужно, Джеффри. C’est une idée merveilleuse, mon garçon! Emmenez-la se promener en voiture. Vous savez comment lui remonter le moral[17]. Удачи с ней. – Женевьева с улыбкой махнула им рукой.
Иветт удивлялась иронии судьбы – она начала день, думая о прогулке с лордом Шелли, и вместо этого заканчивает его в карете с Джеффри Эддингтоном.
Устроившись в своей элегантной черной карете, Джеффри с сочувствием посмотрел на Иветт.
– Куда хочешь поехать, милая?
– Куда угодно. – Она тяжело вздохнула и откинула голову на мягкую спинку кожаного сиденья. – Спасибо, что спас меня от них.
– Не стоит благодарности. – Он дал инструкции кучеру и уселся рядом с Иветт.
Карета, разбрызгивая лужи, медленно катила по мощеному переулку к парку. Низкое сентябрьское солнце проглядывало сквозь серые тучи.
Джеффри смотрел на Иветт, ее щеки вспыхнули от смеси досады и смущения. С ним не нужно притворяться. Она знает, что он знает.
– В конце концов тебе придется все им рассказать. Они ведь не отстанут.
– Я это понимаю и не дождусь, когда смогу это сделать, – как-то устало сказала она. – Я правда хочу им все рассказать. Зачем скрывать? Но мне нужно быть уверенной, что у меня есть нечто определенное, чем можно поделиться. А что толку фантазировать?
– Нечто определенное?
Она заколебалась.
– Да…
– Ты имеешь в виду предложение? – спросил он, совсем не удивившись. – От лорда Шелли?
Нежные щеки Иветт порозовели еще гуще, когда она призналась:
– Гм… Разумеется. Или по крайней мере нечто близкое к предложению.
