У Джудит не было никаких возражений против плана мужа, но ее сердил тот факт, что он даже не посоветовался с ней. Ничего, она ему все скажет, когда они останутся наедине!
Бал уже подходил к концу. Леандр проводил Джудит в гостиницу, а сам отправился в буфетную на встречу с Джеймсом Ноллисом.
– Почему ты ничего не сказал мне о том, что у тебя есть родственники? – не выдержала Джудит.
– Но ведь кузины и кузены есть у всех, – удивленно приподнял брови Леандр.
– И никто не делает из этого тайны!
– Да? Ты, например, никогда не говорила мне о своих кузинах и кузенах.
Это было неоспоримой правдой.
– Но они никак не касаются нашей жизни! – попыталась возразить она.
– Я очень надеюсь, что и мои кузены и кузины никак не будут касаться нашей жизни.
– Правильно ли я поняла, что твои родственники живут где-то поблизости от Темпл-Ноллиса?
– Дорогая, – протянул он, – они живут в самом Темпл-Ноллисе!
У нее сильно забилось сердце.
– И ты даже не предупредил меня об этом?
– Я приказал им покинуть поместье.
Джудит сделала глубокий вдох и, предчувствуя катастрофу, все же решила идти до конца.
– Тогда почему ты так торопишься поговорить с кузеном Джеймсом?
– Хочу понять, что он задумал.
– Ты думаешь, он что-то затеял против тебя?
– Сам не знаю, – холодно произнес Леандр.
– Но ведь ты что-то подозреваешь? – продолжала настаивать она.
Он поджал губы, недовольный ее настойчивостью.
– Все, что я знаю, – это то, что мой дядя старается держать меня подальше от Темпл-Ноллиса со времени моего возвращения в Англию.
Джудит не хотела продолжать разговор на эту тему, но он мог оказаться очень важным для безопасности и благополучия ее детей.
– И что же он уже сделал? – спросила она.
– Что ты себе вообразила? – поднял брови Леандр. – Яд? Наемных убийц? Он просто написал мне несколько странных писем, имеющих целью сделать усадьбу крайне непривлекательной для меня.
– И ты считаешь, что дифтерия – это еще одна уловка того же сорта? Но зачем ему это?
– Возможно, очень скоро мы узнаем всю правду. А пока лучше вернуться в Лондон. Тебя это не должно касаться.
– Но я твоя жена! – возмутилась Джудит. – Я твоя спутница жизни, твой партнер во всех делах.
– Слишком сильно сказано, – парировал Леандр. – Не бери на себя заботы о моих делах.
С этими словами он ушел.
Джудит почувствовала в душе смертельный холод. Теперь ей в полной мере открылся совсем другой Леандр, и винить в этом было некого. Он всегда говорил, что это брак по расчету. Она же имела глупость поддаться его обаянию и привязаться к Леандру всей душой. А ведь она обещала ему не делать этого.
Одно было ясно – сегодня вечером между ними не могло быть никакой близости. Она не стала будить Бастьена и легла рядом с Роузи.
Какое-то время она лежала в ожидании того, что в комнату войдет Леандр и потребует, чтобы она вернулась в спальню. Но время шло, огонь в камине догорел, городские часы пробили полночь. Джудит стала засыпать.
Что же ей думать об этой ситуации с Темпл-Ноллисом? Если он хотел, чтобы родственники уехали оттуда, ему надо было просто сказать им об этом. И что затеяли его родственники, пытаясь отпугнуть от поместья законного владельца?
Вернувшись в гостиницу, Леандр обнаружил спальню пустой. Он догадался, что Джудит спит в комнате детей. Вот что значит жениться на женщине с детьми.
Уж она-то не сбежит среди ночи!
Хотя именно этого он и заслуживал.
Верно говорят: горбатого могила исправит! Он хотел иметь свой дом, свою семью, обосноваться в родной Англии. Но может ли человек, привыкший жить в одиночку, научиться отдавать себя другому?
Он надеялся, что родственники подчинятся его просьбе и покинут Темпл-Ноллис. Тогда они с женой могли бы беспрепятственно въехать в дом и начать строить новую жизнь.
– Черт побери! – тихо выругался он, не зная, как выйти из этой ситуации.
Он провел рукой по лицу, чувствуя отупение от большого количества выпитого. Молодой Джеймс оказался на удивление устойчивым к спиртному, и Леандру понадобилось выпить с кузеном довольно много вина, чтобы у того развязался язык. К сожалению, Леандру удалось узнать немного, потому что долго сопротивлявшийся спиртному Джеймс, опьянев, довольно быстро впал в беспамятство. Леандр успел узнать, что Джеймс толком не знает, есть ли в доме больные дифтерией, но что касается дяди Чарлза, его недавно хватил удар и вряд ли он выживет. Леандр разделся и, поскольку рядом не было жены-скромницы, лег спать голым. Так или иначе, эта ночь была неподходящей для любовных утех, но он сожалел, что обидел Джудит. Утром он обязательно попросит у нее прощения, они помирятся, а потом отправятся наконец в постель. Господи, должен же он когда-нибудь сделать ее своей, а то она, чего доброго, начнет сомневаться в его мужских способностях!
