— Соблазнительно, — согласилась Эмили. — Только, боюсь, до завтра я не дотяну. Умру с голода.
— Все продумано. — Стивен снова запустил руку в карман и протянул ей плитку шоколада. — Надеюсь, это поддержит твои слабые силы?
— Более чем. — Эмили развернула фольгу и с удовольствием откусила кусок. — А если я захочу пить?
— У меня есть маленькая бутылка минеральной. А на вершине предприимчивые бедуины торгуют чем угодно. Леди, вы удовлетворены?
— Вполне. - Она откусила еще кусочек и спросила: - Ну и что дальше?
— Дальше нам предстоит выбор. Подниматься всю дорогу ногами или сесть на верблюдов и часть дороги проехать на чужом горбу.
— Нет уж, на чужом горбу в рай не въедешь! — заявила Эмили. - Желаю утром быть чистой и безгрешной. Идем ногами.
— Другого ответа я от тебя и не ждал! — Стивен взял ее руку и поцеловал в ладонь. — Романтики, вперед!
Через какое-то время Эмили пожалела, что отказалась прокатиться на верблюде, но из упрямства не подавала виду и карабкалась все выше. Она не считала ступени, тем более что лестница при ближайшем рассмотрении оказалась более чем условной. Примерно через час они нагнали наименее тренированных паломников, а потом им попались и вовсе сошедшие с дистанции. Местами тропа была извилистой, да и высота давала о себе знать.
— И рад бы в рай, да грехи не пускают! — шепнул Стивен на ухо Эмили, когда мимо них, возмущенно пыхтя и отдуваясь, проковыляла вниз какая-то парочка солидных размеров. — Хорошо, что мы с тобой не страдаем ожирением!
— Осуждение тяжкий грех! — с назидательным видом заметила она. — Спешишь нагрешить?
— Эми, я не в осуждение, а в рассуждение, — парировал он.
К концу пути Эмили изрядно устала, да и Стивен тоже — судя по тому, что приумолк. Как и подобает джентльмену, он шел первым и помогал ей на наиболее трудных участках пути. Перед последним рывком они присели отдохнуть на пару минут (небо уже начинало светлеть) и, преодолев десятка два почти отвесных ступеней, поднялись на самую вершину.
Эмили с удивлением огляделась. На вершине было шумно и оживленно. Слышалась иноземная речь: как выяснилось, автобус привез японских туристов. Шла бойкая торговля — сувенирами, напитками, нехитрой снедью и Бог знает чем еще. Предлагались напрокат сомнительной чистоты одеяла. (Эмили порадовалась, что предусмотрительно надела под джемпер футболку. По вершине гулял колючий ветер.) Паломники облепили остатки часовни Святой Троицы, заранее заняв все наиболее удобные для фотосъемки места. Практичные японцы подкреплялись горячей лапшей.
Стивен разыскал-таки укромное местечко между оградой часовни и серой шершавой скалой, протиснулся сам и протянул руку Эмили. Она встала рядом, прижалась спиной к его животу, он обхватил ее руками, и ей сразу стало тепло и уютно.
Небо все светлело. Сначала оно стало сизым, потом серым, потом жемчужно-розовым и, наконец, на горизонте показался диск солнца. Туристы на миг притихли, подавленные величием картины, а потом снова загалдели, защелкали затворами фотоаппаратов. А оранжево-розовый слепящий диск плавно поднимался всё выше и выше, окрашивая небо, облака и горные скалы теплым, живым светом.
— Какая красота! — выдохнула Эмили, стараясь охватить взором все сразу.
— А самое интересное еще впереди! — улыбнулся Стивен. — Не спеши.
И он оказался прав. Когда японцы вдоволь наснимались, исполнили хором свой гимн и начали спускаться, вершина опустела. Только бедуины галдели, подсчитывая выручку. Стивен взял Эмили за руку и подвел поближе к краю вершины, откуда открывалась великолепная и чуть мрачноватая панорама гор.
От восторга Эмили ахнула. Насколько хватало глаз, громоздились причудливые скалы. Похоже на лунный пейзаж, пришло ей в голову, пустынный и бесплодный, но по-своему величественный.
— Ну как? - спросил ее Стивен.
Эмили покачала головой, ища подходящие слова, и, так и не найдя, улыбнулась:
— Ты был прав. Пропустить такое нельзя. Спасибо, что уговорил меня составить тебе компанию.
— Не спеши благодарить, — усмехнулся он. — Ты еще не все видела!
— Не все? — удивилась Эмили. — Сгораю от нетерпения.
