— Случилось — что? — в нетерпении вопрошала ее сводная сестра.
И Лийнара наконец-то перешла к делу.
— Такие как ты должны знать… ведь так? Будь иначе, я утратила бы к вам последнее уважение. Это простой народ уверен, что Черный Орден победили тогда, почти за четыре столетья до нас. Порубили полчища нежити, разрушили и разграбили цитадель некромантов — и с полным на то правом воротились в родные города. Где доблестным воителям так называемой Империи бросали под ноги цветы, а девицы отдавались прямо на улицах.
Но вот незадача: долина, посреди которой высится Хальванморк, почему-то так и осталась Темной! Веками ее не касался ни один лучик солнца… там не росло ни травинки! Почему-то, несмотря на победу, нежить никуда не делась. И время от времени даже как-то перебирается через Тром. А селиться в тех краях решались только безумцы да незадачливые последователи Черного Магистра.
Долабелла промолчала. Сколь неполной и мнимой на деле была та победа, леди стратег понимала и без колкостей чародейки-Лаин. По большому счету, главу Черного Ордена погубила его самонадеянность. Лично присутствуя на поле битвы, тот не имел ни шанса на спасение, когда бой был проигран. Что касается Хальванморка, то в отношении оного ни о разрушении, ни тем паче о разграблении не могло быть и речи. Имперской рати хватило лишь на то, чтобы проделать в его стенах изрядные бреши таранами и катапультами. Лишь немногие из воинов решились хотя бы переступить порог цитадели Тьмы. Да и те вскоре повредились рассудком.
— Все очень просто, — в тон ее мыслям проговорила Лийнара, — вы, рхаваны, смогли победить лишь последователей Тьмы. Сама же Она оказалась вам не по зубам. Высшую силу ведь мечом не проткнешь, да и на копье не насадишь.
— Но?.. — коротко и выжидающе спросила Долабелла.
В тоне сводной сестры ей внезапно почувствовалась досада напополам с разочарованием. И леди стратег не преминула уколоть ее в столь кстати обнаруженное больное место. Хоть и легонько, осторожно, но уколоть.
— Но Тьма больше не властна в тех краях! — воскликнула Лийнара почти с горечью, — что не удалось Империи — довершили те четверо. Девчонка-неудачница из нашего клана… я лично принесу ее в жертву, коль Тьма отвергла эту предательницу. Наемник-рхаван, привлеченный Морандором ей в помощь. Как глупо… с его стороны было пытаться играть с магами! Принц-светлячок, да еще один рхаван, с юга.
«Рхаваном с юга», насколько знала леди стратег, был вор Салех из Рах-Наваза. Сообщник покойного Магистра, чьими руками тот пытался заполучить Сердце Таэраны. Опять же, вроде как для спасения мира: чтоб вместилище столь великой силы не угодило в плохие руки. А на деле — дабы самому этой силой овладеть. И вдобавок по наущению Хаоса.
— За что боролись — на то и напоролись, — сетовала чародейка, — маги начинили… буквально напичкали их своей силой. Чуть ли не до потери разума! И пустили к Хальванморку точно заведенных кукол. Ясно, что остановить этих четверых оказалось никому не под силу. Ни орками, ни мертвякам, ни воинам вашего Ордена.
— …как и вашего клана, — с издевкой дополнила Долабелла.
— Речь не об этом, — отрезала Лийнара, — не понимаешь, сестричка? Силы, данной магами, хватило не только чтоб в целости и сохранности добраться до этих гиблых мест. На разрушение Хальванморка… теперь уже окончательное, ее тоже оказалось достаточно! Вернее, на изгнание Тьмы, благодаря которой крепость Черного Ордена до сих пор и стояла! И вот теперь над некогда Темной Долиной светит солнце. Каково?
Несколько мгновений леди стратег молчала, переваривая услышанное. Осознавая наконец, что на деле стояло за разрушением Сердца Таэраны. А заодно не избежала и восхищения — по поводу гениального в своей простоте плана хозяев Рах-Наваза. Уж очень ловко те использовали незадачливых охотников за дармовой силой.
Для чего магам понадобилось разрушение Хальванморка — Долабелла, правда, не понимала. Вообще не видела смысла трогать почти необитаемые земли к востоку от Трома. Угрозы равновесию они давно уже не несли: как-то серьезно досаждать хотя бы соседям у тамошней нежити и остатков некромантов попросту не хватало сил.
