Берсеркеры бросались в бой очертя голову, вероятно находясь под воздействием каких-либо галлюцигенов или наркотических веществ. Скандинавские саги сообщают, что они вопили и прыгали, иногда срывая с себя одежду, и были абсолютно нечувствительны к боли и ранам. Подобно бешеным псам или волкам, они грызли в ярости свои щиты перед схваткой, были сильны, как медведи или вепри, повергая врагов наземь, их не брали ни сталь, ни огонь.
Тактика славян, противостоящих морским десантам викингов, заключалась не в изобретении форм построения боевых порядков, чему предавали исключительное значение их южные противники римляне, несколько позднее и византийцы, а в многообразии приемов нападения на врага, как при наступлении, так и при обороне. Кроме того, необходимо было лишить противника фактора внезапности. По этой причине крупных славянских поселений на побережье Финского залива не было. Викинги должны были высаживаться на берег или двигаться по рекам, где проследить за их перемещением было уже проще[89]. Маврикий, древний писатель-византиец так описывал древних славян: "сражаться со своими врагами они любят в местах, поросших густым лесом, в теснинах, на обрывах; с выгодой для себя пользуются засадами, внезапными атаками, хитростями, и днем и ночью, изобретая много способов"[90]. Вооружены они были копьем, луком, тяжелым прочным щитом, секирами, но главным оружием был обоюдоострый широкий с волнообразными полосками на клинке меч. Из предохранительных доспехов, кроме щита, славянские воины имели кольчугу, которая надежно прикрывала в бою, но не стесняла в движениях.
И до Рюрика викинги проникали на территории, заселенные славянами, воевали с ними, попадали в плен, оседали там, ходили вместе со славянами в походы на Царьград, то есть шел процесс ассимиляции представителей скандинавских народов со славянскими. Отрывочные сведения летописей говорят о том, что во второй половине IX ��века новгородцы во главе с Вадимом Храбрым бились с варягами, и одолели их, но потом "Рюрик убил Вадима, а с ним и многих его советников", и тем самым воцарился в Новгороде, а потом и в Киеве. Коренных изменений это не принесло. Скорее, славяне и викинги дополнили друг друга в вопросах военного искусства и военной организации. И те и другие служили неоднократно Византии, воевали с ней, извлекая полезный опыт повсеместно.
И последователи Рюрика, его потомки, как и другие русские князья, уже вырабатывали тактику в борьбе в основном с Византией, печенегами и половцами.
Что касается столкновений Новгорода и Швеции, периода княжеской Руси, то все здесь довольно однообразно. Высадка десанта, захват прибрежных территорий, и ответные меры — десант сбрасывается обратно в море или реку, и наносится аналогичный удар — морской или пеший поход, разорение подвластных Швеции земель и возвращение назад. Никаких крупных сражений в чистом поле не было. Даже Невская битва, ставшая хрестоматийной, это всего лишь операция по уничтожению высадившегося морского десанта.
Русские чаще стали использовать кавалерию, которой шведы не располагали, поскольку их вторжения были организованы в основном на кораблях. Русские иногда начинали боевые действия зимой, что позволяло переходить финский залив по льду. Тогда в поход отправлялась и конная дружина. Часто это не приводило к ощутимому перевесу сил, так как использовать конницу по прямому ее назначению на финском театре военных действий не представлялось возможным. Выстраивать боевые порядки на пересеченной местности было очень не просто. Да и сплошные леса, болота, каменные гряды и прочие естественные препятствия были труднопреодолимы для всадников, отсюда почти всегда огромные потери в конском составе.
Все войны со Швецией этого периода велись от лица Великого Новгорода, который представлял из себя городскую аристократическую республику. Верховной властью являлось вече, правда, формально. Город делился на стороны — Купецкую (Торговую) и Владычную (Софийскую), стороны делились на "концы", а "концы" на улицы. Вокруг города размещались посады.
В качестве военачальника новгородцы приглашали кого-нибудь из князей со своей дружиной, в подчинении у посадника, представлявшего исполнительную власть вече были "гриди", которые несли гарнизонную службы и посылались в качестве "засады" (гарнизона) в города подвластные Новгороду — Псков, Ладога, Корела, Изборск и т. д. Собственную дружину содержал и новгородский владыка.
