— Она что, еще живет здесь?
— Представь себе, да. Фэй как раз возглавляет ясельный центр. Она дважды была замужем, но неудачно. Правда, это не отражается на ее любви к детям.
— Так она все еще… — Дон оживленно взмахнул рукой.
— Навести ее и обо всем договоришься.
— Да, пожалуй. Но запомни одну вещь — я не собираюсь никуда отдавать Ника. Ребенок останется со мной.
— Что ж, тогда тебе придется туго. На самом деле…
Дон бесцеремонно перебил ее.
— Пойдем прогуляемся.
— Гулять? Еще чего не хватало! У меня куча дел.
— Когда вчера я ехал из города, то обратил внимание на плачевное состояние виноградников. Хотелось бы рассмотреть все поподробнее. Тогда ты, может, объяснишь…
— Обо всех делах разговаривай с Робертом Линном, когда он приедет.
— Виноградники в нашей долине раньше были самыми доходными. Но не пытайся убедить меня, что сейчас дела идут хорошо. Здесь по-прежнему растут сорта, которые мой отец разводил шестнадцать лет назад, но теперь они не пользуются спросом. Черт возьми, бабушке следовало следить за тем, что происходит!
— Твоей бабушке просто не повезло. Несколько лет назад она наняла управляющего, но он не справился со своими обязанностями. А она чувствовала себя уже неважно и не имела сил самой вникать во все дела.
— А что же ты не пыталась помочь? В конце концов, тебя вырастили и воспитали на деньги Кроссов, да ты и сейчас наслаждаешься жизнью за счет нашей семьи!
— Полегче на поворотах! Когда я занималась преподаванием, то вбухала в имение денег гораздо больше, чем было потрачено на меня за все это время!
— Ты поступала так в собственных интересах, потому что теперь капитал Кроссов обеспечивает тебе райскую жизнь.
— Да я бедна как церковная крыса. Это мне вчера сообщил Роберт Линн перед уходом. Так что ты ничего не выгадаешь, мешая мне продать имение.
— Моя бабушка растеряла капитал? Куда же ушли деньги? Я просто не могу поверить!
Кора отшатнулась, напуганная его приступом ярости, но от своего не отступалась:
— Так что другого выхода, кроме как продать имение, больше нет. Даже если бы я хотела восстановить виноградники, у меня все равно не хватит денег.
Плач ребенка из кухни прервал их спор.
— Одевайся. — Дон был преисполнен мрачной решимости. — И пойдем посмотрим на то, что осталось от былого великолепия. О том, чтобы продать имение, можешь забыть. Я не допущу этого, так и знай!
Имение было расположено на северном склоне гор. Виноградники же занимали в основном крутые юго-западные склоны, спускающиеся к озеру. Аккуратные ряды виноградной лозы опоясывали холмы, словно полосы темно-зеленого вельвета.
Кора надела теплую куртку поверх футболки, а Дон, укутав ребенка как следует, прихватил лишь легкий свитер.
На улице оказалось теплее, чем она ожидала. По крайней мере, среди рядов винограда не ощущалось резких порывов ветра.
— Ты утверждала, что с виноградниками ничего нельзя сделать, — сказал Дон, не глядя на нее.
— Не потому, что мне безразлично, — горячо возразила Кора. — Просто этим должен заниматься специалист, а это стоит хороших денег.
— Ты же у нас ученая, — грубо перебил ее Дон. — Твой нос все время был погружен в какой-нибудь учебник. Ты ведь поступала в колледж?
— Нет, бабушка отправила меня в частный университет. Между прочим, я устроилась работать официанткой и сама платила за свое обучение…
— Да, университет — это неплохо. Вообще-то там должен был бы учиться я, но ты, как всегда, заняла мое место.
— Твое место никто не занимал. Тебе стоило только захотеть, но ты сам отказался.
Кора искоса взглянула на Дона. Ник захватил две рыжих длинных пряди волос отца и забавлялся, дергая их.
— А потом? После университета?
— Я примерно год путешествовала по Европе, а когда вернулась, стала преподавать английский язык в нашем колледже.
— Когда ты туда вернешься?
— Я туда не вернусь.
Дон презрительно поморщился.
— Ты бросила работу в ожидании богатого наследства? Хотела провести всю жизнь в праздности?
— Я ушла с работы год назад для того, чтобы заботиться о твоей бабушке…
— А твое место сохраняется за тобой?
Кора возвела глаза к небу.
— Ты что, с Луны свалился? Конечно, оно уже занято. Дюжина претенденток ждала моего увольнения, как ворон добычу.
