— Широкий арсенал, — довольно потёр ладони азартный борец.
— Алексей, на этот раз, противник серьёзный попался — не играй с ним, — забеспокоился за своего поединщика Андрюха, — вали супостата сразу богатырским ударом.
— Не-е, братья, мне охота приёмчики заморские на себе спытать, — опрометчиво решил повозиться подольше на арене казак. Алексей умел неплохо бить, но вот с бросковой техникой знаком почти не был. Отец Матвей показал, в своё время, дюжину борцовских ухваток — на том арсенал казака и ограничился. Наставник упирал в обучении на работу с оружием, рукопашка была в последнюю очередь. Да и то, большинство приёмов против вооружённого противника, а удушающие и болевые изучались только в контексте захвата вражеского «языка».
— Может, не надо задирать мастера? — болезненно прокашлявшись, предостерёг Артём. — Уж больно публика в своего драчуна верит.
— Да, ставки все делают только на япошку, — почесав затылок, тоже засомневался Фёдор. — Интересно, с чего же хозяин прибыль с тотализатора возьмёт?
— Свой процент маклеры от любых ставок поимеют, — отмахнулся казначей. — А на «тёмную лошадку» рисковые игроки тоже уповают. Я вот думаю весь наш «золотой запас» на Алексея поставить. Не уж-то, могучий казак не сдюжит с каким-то мелким япошкой?
— Не такой он уж и мелкий, — обернувшись на приветственные крики ликующей публики, узрел соперника казака Артём.
В таверну неспешно зашёл крепкосколоченый зрелый борец, в белом кимоно. Ростом Алексею намного уступал, но в плечах даже чуть пошире. В плавной походке чувствовалась кошачья грация тигра. На каменном лице не отражалось никаких эмоций. Сигэёси Хориэ небрежно кинул в загребущие лапы маклера кошель с деньгами и, без лишних слов, занял место на краю арены.
— Любопытный дядечка, — встретился глазами с сильным соперником Алексей.
Во взгляде японского мастера не сквозило спеси или пренебрежения к европейскому борцу. Глаза внимательно ловили каждое движение казака, оценивая скрытый потенциал опасного противника. Обыватели в порту целый день судачили о звериной реакции дикаря с Севера. Восхваляли его неутомимость и медвежью силу. Правда, знатоки посмеивались над жутко простой, «косолапой», техникой дикаря. Однако, давеча, паренёк легко уделал двух забияк с хорошо поставленной заморской техникой боя и даже не вспотел. Сигэёси Хориэ тоже, в прошлый сезон навигации, трамбовал телами этих дерзких чужаков доски пола таверны, но совсем уж слабыми соперниками их тогда не посчитал, иначе бы и на поединок не вышел. Однако узнать истинную силу врага можно только в личном единоборстве, все досужие оценки «специалистов» — пыльный мираж.
Судя по тому, как русский богатырь встал из — за стола и лёгкой поступью направился к арене, Сигэёси Хориэ сразу сделал ряд любопытных заключений. Опытного мастера удивила странная раскоординация движений борца. Очевидно, парень так силён, что очень пренебрежительно относится к законам механики движения тела в пространстве. Вставая со стула, он не придвинул ближе ступни ног — поднялся, как кукла «ванька — встанька», словно умел перемещать центр тяжести внутри тела. Но, если подъём со стула ещё и можно объяснить рывком корпуса и крепкими мышцами ног, то босые ступни парня вызывали ряд вопросов. Сигэёси Хориэ сам много ходил босым, только вот пешие переходы оставили видимый след на загрубевшей коже его ступней и пальцев. А у русского кожа выглядела, как у изнеженного интеллигента, всю жизнь не вынимающего ног из туфель. Ещё приводила в недоумение удивительная её чистота, будто только что омыли в воде. Однако морской берег далече, и пыли по пути хватает, даже в таверне пол идеальной чистотой не блещет. Странно, но, пока русский шёл к арене, ни одна соринка не пристала к его ступням, а прилипать было чему: пролитая на пол капля вина осталась на доске половицы!
Будто бесплотный призрак подплыл к краю арены. Однако никто, кроме мастера дзю — дзюцу, не оценил лёгкую поступь казака. Публика пялилась на плечи рослого атлета, не замечая парадоксов в его перемещениях. Сигэёси Хориэ не ограничился дежурным поклоном сопернику, а подошёл ближе и поприветствовал крепким рукопожатием, стремясь убедиться в осязаемости миража.
